아주경제 주진 기자 = 집권 3년차를 맞은 박근혜 대통령이 국정 위기 탈출을 위해 총리를 전격 교체하는 최강의 승부수를 던졌다.

지난해 말부터 올해 초까지 이어진 청와대발(發) 파동과 엎친데 덮친격으로 터진 '연말정산 세금폭탄' 논란으로 박 대통령의 지지율이 국정운영의 마지노선으로 여겨지는 30%를 위협하는 수준으로 떨어지는 등 민심 이반의 경고음이 울리자 총리 교체 카드를 꺼내든 것이다.

특히 범친박 중진이자 집권 여당의 원내사령탑인 이 총리 후보자를 내각의 수장으로 발탁한 것은 연말정산 파동을 수습하는 과정에서 균형추가 당쪽으로 기울어진 당·청 관계를 재정립하고, 대야 관계에서도 안정화를 꾀하겠다는 구상을 한 것으로 풀이된다.

아울러 집권 3년차를 맞아 경제혁신 3개년 계획을 본궤도에 올리고 국가 혁신에도 박차를 가하겠다는 강력한 의지를 국민들에게 피력한 것으로 풀이된다.

박 대통령이 자신의 대선 공약인 책임총리제를 정치인 출신 이 후보자를 통해 실현할지 여부도 관심을 모으고 있다.

이 후보자는 내정 소감에서 “대통령에게 직언하는 총리가 되겠다”로 말해 책임 총리로 적극적인 역할을 하겠다는 의지를 피력했다.

박 대통령은 지난 23일 청와대도 일부 조직개편을 단행하고, 정책기능이 강화된 전문가 위주의 특보단을 발탁했다.

국정기획수석실에서 개편된 정책조정수석실의 수석에 현정택 전 KDI 원장이 내정됐고, 김영한 전 수석이 사퇴해 공석중인 민정수석에는 우병우 민정비서관이 승진 발탁됐다. 미래전략수석에는 조신 연세대 정보대학원 교수가 내정됐다.

신설되는 민정특보에는 이명재 전 검찰총장, 안보특보는 임종인 고려대 정보보호대학원장, 홍보특보는 신성호 전 중앙일보 수석논설위원, 사회문화특보는 김성우 SBS 기획본부장이 각각 내정됐다. 정무특보는 물색중인 것으로 전해졌다.

하지만, 박 대통령이 총리 교체라는 `깜짝 카드'를 꺼내들었음에도 불구하고 청와대 조직 개편의 경우 최소화에 그쳐 인적쇄신의 효과에 대한 의문이 동시에 제기되고 있다.

특히 김기춘 비서실장은 청와대 조직개편 후속작업 등을 위해 당분간 유임시키기로 한데다 이재만 총무·정호성 제1부속·안봉근 제2부속 비서관 3인 가운데 이 비서관과 정 비서관은 자리를 지키고, 안 비서관만 홍보 파트로 보직을 바꾸는 수평이동으로 결론났기 때문이다.

여권 일각에서는 일단 유임이 결정된 김 실장이 늦어도 내주 중으로 정무특보단 추가 인선 등 청와대 후속개편 작업을 마무리짓고 후속개편안 발표와 함께 물러날 것이라는 얘기가 나온다.

그러나 여권 일각에선 퇴진하는 김 실장이 특보단장을 맡을 가능성이 있다는 관측이 나오고 있다. 중진의 정치권 인사를 임명하려 하지만 당사자들이 고사하면서 인선에 어려움을 겪는 것으로 알려졌기 때문이다.

후임 실장에는 허남식 전 부산시장과 권영세 현 주중대사 등이 거론되고 있으며, 두 사람 중 한 명이 비서실장으로 임명될 경우 나머지 한 사람은 개각 명단에 포함될 가능성이 있는 것으로 알려졌다.

한편, 이 총리 후보자가 내달 초로 예상되는 청문회 준비에 본격 돌입하면서 청문회 ‘무사 통과’ 여부에도 관심이 쏠리고 있다.

이 후보자는 자신에게 제기되고 있는 의혹 중 본인과 차남 병역 의혹, 차남 재산등록 및 증여 문제에 대해 적극적으로 해명하며 청문회 통과를 자신하고 있다.

키를 쥔 새정치민주연합은 이 후보자에 대한 능력과 정책비전, 청렴·도덕성 등을 철저히 검증하며 '책임 총리'로서의 자격을 따지겠다는 방침이어서 ‘가시밭길’ 청문회를 예고했다.