아주경제 전기연 기자= 파울러자유아메바가 화제다.

파울러자유아메바란 뇌 먹는 아메바로 국내외에 알려졌으며, 지난 7월 미국 캔자스 주에서 살던 9살 소녀 할리 유스트 양이 민물에서 물놀이하던 중 파울러자유아메바에 감염돼 사망했다.

뇌 먹는 아메바인 파울러자유아메바가 번식된 강이나 호수에서 물놀이하다가 코를 통해 몸속으로 들어가 감염되며, 후각 신경 통로를 통해 뇌로 가거나 눈으로 가 뇌수막염이나 각막염을 유발한다.

특히 파울러자유아메바 감염 증상은 뇌수막염 증상과 비슷하며, 진행 속도도 빨라 진단 내리기 쉽지 않다. 만약 파울러자유아메바로 인한 증상임을 알게 됐다면 곰팡이 약으로 알려진 암포테리신B를 써야 한다. 한 소녀가 캘리포니아 온천에서 수영하다가 파울러자유아메바에 감염됐었는데 빠른 진단을 받고 이 약품을 써 목숨을 구할 수 있었다.