아주경제 정치연 기자 =LG화학이 미래 신사업 추진에 속도를 내고 있다. 현재 전체 매출의 75%를 차지하는 석유화학 분야의 R&D에 1200억원을 투자해 기존 사업의 경쟁력을 높임과 동시에 미래 신소재 사업 발굴에도 나설 계획이다.

14일 관련 업계에 따르면 LG화학은 엔지니어링 플라스틱(EP), 고흡수성 수지(SAP), 합성고무 등 3대 기술 기반 사업 분야의 매출을 현재 2조원 대에서 오는 2018년 4조5000억원대로 육성키로 했다.

EP 분야에서는 2018년까지 글로벌 톱 3 도약을 목표로 IT 제품과 발광다이오드(LED) 조명에 적용되는 고기능 친환경 제품과 자동차용 제품의 비중을 대폭 늘릴 계획이다. 특히 자동차용 제품은 현재 30%대의 매출 비중을 2018년 50%까지 끌어올리기로 했다.

글로벌 자동차용 EP 시장은 연평균 6%대로 성장하고 있으며, 중국 시장의 경우 8% 이상의 고성장이 예상된다. LG화학은 글로벌 현지 고객에 대한 대응력을 강화하기 위해 올해 중국 화남 지역에 테크센터를 설립 중이며, 해외 생산거점의 추가 확보도 검토하고 있다.

SAP 사업도 확대한다. SAP은 1g의 무게로 최대 500g의 물을 흡수할 수 있어 기저귀 등에 주로 사용된다. LG화학은 지난해부터 여수공장에 총 3200억 원을 투자해 SAP 8만t과 SAP의 원료인 아크릴산 16만t 증설을 진행하고 있다.

LG화학은 SAP의 생산 능력을 지속적으로 확대해 현재 5000억원 수준의 SAP 매출을 2018년까지 1조원대로 두 배 이상 키우고, 주요 글로벌 고객사와 차세대 제품 공동 개발을 통해 시장을 선도할 계획이다. 합성고무 사업은 친환경 타이어용 제품 비중을 현재 10%대에서 2018년 40%이상으로 늘려나갈 방침이다.

신사업 진출에도 적극적이다. LG화학은 최근 세계 최고 수준의 유기발광다이오드(OLED) 조명 패널을 개발을 완료하고 11월부터 본격적인 출시에 들어갈 예정이다. LG화학의 OLED 조명 패널은 100lm/W의 광효율과 4만 시간의 장수명을 갖춰 형광등(100lm/W, 2만 시간)은 물론 LED 조명(100lm/W 이상, 5만 시간)과도 경쟁할 수 있다.

앞서 지난 3월에는 수처리 필터 사업을 위해 지난 3월 미국 수처리 필터 전문업체인 NanoH2O를 인수하고, 본격적인 영업에 나섰다. LG NanoH2O는 우수한 자체 특허와 LG화학의 화학 소재 설계 및 코팅 기술을 결합해 글로벌 메이저 업체로 도약하겠다는 각오다. LG NanoH2O가 생산하고 있는 해담수용 역삼투압 필터 시장은 연평균 23%의 고성장이 전망되며, 2018년 약 24억 달러의 시장을 형성할 것으로 예상된다.

LG화학 관계자는 "석유화학 분야에서 기존 범용 제품으로는 더 이상 높은 수익을 내는 것은 불가능하다"며 "차별화된 제품과 R&D를 통한 신소재 개발로 불황을 돌파할 수 있는 사업구조를 만들어 가는 것이 회사의 중장기적인 목표"라고 말했다.