아주경제 이광효 기자=버락 오바마(사진) 미극 대통령이 유급 출산휴가 입법화를 강력히 추진할 것임을 시사했다. 오는 11월에 있을 중간선거에서 승리하기 위해선 여성 유권자들의 지지를 얻는 것이 반드시 필요하다는 판단 때문으로 보인다.

23일(현지시간) 주요 외신들에 따르면 이날 워싱턴D.C.에 있는 한 호텔에서는 백악관 등의 주최로 ‘일하는 가족 서밋’ 행사가 열렸다.

버락 오바마 대통령은 이 행사에 참석해 한 연설에서 “미국은 유급 출산휴가를 인정하지 않고 있는 유일한 선진국”이라며 “이제는 변화해야 할 시점”이라고 말했다.

오바마 대통령은 “많은 여성이 유급 출산휴가를 얻지 못하는 것은 용납되기 어렵다”며 “만일 프랑스가 할 수 있으면 우리도 할 수 있다”고 강조했다.

전 세계적으로 유급 출산휴가를 보장하지 않는 국가는 미국과 파푸아뉴기니, 스와질란드가 유일하다.

그 동안 오바마 행정부는 여성들이 유급 출산휴가를 얻을 수 있게 하기 위한 입법 추진을 검토해 왔다.

그러나 공화당이 무급휴가 원칙을 굽히지 않고 있는 것과 재원 마련이 어렵다는 판단 때문에 오바마 행정부는 이를 적극적으로 추진하지는 않았다.

재원 마련 방안으로 근로자들의 급여에서 일정 금액을 공제하는 것이 유력하게 떠오르고 있지만 근로자들이 반발할 가능성이 높은 것이 문제다.

오바마 대통령은 지난 2008년 대선에서 “연간 소득이 25만 달러 미만인 가정에 대해서는 세금을 올리지 않겠다”고 공약했다.

하지만 최근 일부 주(州)와 기업들이 자체적으로 유급 출산휴가를 인정하고 근로자 등의 반발을 최소화하면서 재원을 마련할 수 있는 방안이 정치권 등에서 모색되면서 오바마 행정부는 유급 출산휴가 추진에 더욱 적극적인 모습을 보이고 있다.

로자 드로로(민주, 코네티컷) 하원의원은 최근 △일단 사회보장관리청 기금으로 출산 여성들에게 12주까지 유급휴직 제공 △필요한 재원은 노ㆍ사가 공동으로 임금의 0.2%씩 기부하는 방식으로 조달 등을 주요 내용으로 하는 법안을 발의했다.

현재 캘리포니아주, 로드아일랜드주, 뉴저지주는 자체 입법으로 유급 출산휴가를 인정하고 있고 일부 기업들도 이에 동참하고 있다.

발레리 자렛 백악관 선임고문은 기자들과 만나 “오바마 대통령은 이번 사안에 대해 국가적 차원의 대화를 하고 싶어한다”며 “어떤 연방 프로그램이든 결국 비용이 문제지만 우리는 중산층 가정에 대해 세금을 올리지 않는 방향으로 일을 추진하고 싶다”고 말했다.