아주경제 김봉철·최신형·이소현 기자 = 여야는 오는 22일 6·4 지방선거 공식 선거 운동을 앞둔 가운데 기선 제압을 위한 총력전을 펼치고 있다.

이번 지방선거는 18대 대선 이후 1년 6개월여 만에 치러지는 전국 단위 선거이자, 박근혜 정부에 대한 중간평가 성격을 띤다는 점에서 여야 모두 정치적 사활을 걸 수밖에 없는 상황이다.

특히 대선과 총선에서 모두 새누리당에 패한 야당은 지방선거까지 무기력하게 내주면 ‘3연패’를 기록하게 된다.

게다가 1995년 이래 역대 5차례 지방선거에서 여당이 4번의 패배를 당해 생긴 ‘지방선거=여당의 무덤’이라는 공식마저 깨지게 되면 야권은 심각한 정치적 후폭풍에 시달릴 것으로 보인다.

아주경제신문은 서울시장을 비롯해 17곳의 6·4 지방선거 광역단체장 판세분석을 차례로 게재한다. <편집자주>

◆ ‘대권 가도의 지름길’ 서울시장, 보수-진보 ‘3대 3’…이번 선거 승자는?

서울시장 선거는 전체 지방선거 승패 판도에 결정적 영향을 미치는 상징적인 대결로 인식돼 왔다.

이명박 전 대통령이 서울시장에 이어 대통령까지 ‘고속 승진’을 하면서 유력 대권 주자로 가는 지름길로 여겨질 만큼 정치적 위상은 더 높아졌다.

인구 1000만명의 대한민국 수도 서울에서 연간 예산 20조원, 공무원 5만명을 움직이는 리더십을 발휘할 수 있다는 점도 큰 매력 중 하나로 꼽힌다.

초대 민선 서울시장 자리는 민주당(조순)이 차지했다. 이어 새정치국민회의의 고건 전 총리가 서울시장에 당선됐다.

하지만 이명박 전 대통령이 2002년 서울시장 선거에서 승리했고, 오세훈 전 시장은 재선까지 성공하며 한나라당이 서울시장 선거 3연승을 기록했다.

이후 오 전 시장이 무상급식 주민투표 결과에 책임을 이유로 물러나면서 치러진 2011년 보궐선거에서는 박원순 후보가 무소속으로 출마해 당선됐다.

6번의 서울시장 선거에서 보수와 진보 진영 후보가 세 차례씩 당선돼 팽팽한 구도를 보이고 있는 것이다.

이번 서울시장 선거는 새누리당 정몽준 후보의 ‘탈환’이냐, 새정치민주연합 박원순 후보의 ‘수성’으로 요약된다.

두 후보 모두 여야의 유력한 ‘대권 잠룡’이라는 점에서 이번 선거의 승패에 따라 향후 이들의 정치적 희비는 크게 갈릴 것으로 예상된다.

정 후보의 승리 시 현재 차기대권 주자 지지율 1위에 쐐기를 박으며 탄탄대로를 달리게 된다. 박 후보가 여권의 공세를 이겨내고 재선에 성공할 경우에는 본인의 의지와는 상관없이 야권의 유력 대선 주자 후보로 급부상할 것으로 보인다.

◆ 세월호 참사 이후 박원순 우세…양측 지지층 투표장 유인이 관건

현재까지 판세는 박 후보가 각종 여론조사에서 평균 두 자릿수 이상의 지지율 차이로 정 후보를 따돌리며 우세를 보이고 있다.

지난 달 16일 세월호 참사 이전에는 오차범위 내 접전을 보였던 모습과는 상황이 바뀌었다.

이는 세월호 참사 이후 사고수습 과정에서 보여준 정부의 부실대응과 난맥상에 실망한 여권 지지층의 이탈이 가장 큰 원인으로 분석된다.

전문가들은 정 의원 막내아들이 SNS에 올린 ‘미개한 국민’ 논란도 지지율 하락에 영향을 미쳤다고 보고 있다.

윤희웅 민컨설팅 여론분석센터장은 서울시장 선거 판세에 대해 “세월호 사건 전에 정 후보가 가파른 상승세를 보이다가 세월호 이후에 경선 주목 효과를 충분히 누리지 못했다”면서 “그 과정에서 아들과 부인의 부적절한 발언으로 타격을 받았고, 용산역세권 개발 등 유권자들로부터 호응을 받았던 공약이 세월호 사고로 국민의 생명과 안전이 부각되면서 제약을 받았다”고 설명했다.

윤 센터장은 “현재 정몽준 지지층이 박원순 지지층으로 옮겨갔다고 보기는 어렵다”면서 “급증한 부동층은 기본적으로 보수 성향이기 때문에 향후 새누리당으로 갈 가능성도 배제할 수 없다”고 말했다.

세월호 참사 이후에도 새누리당 지지율이 40% 안팎을 기록하고 있는 것이 이 같은 분석을 뒷받침하고 있다.

여권의 한 관계자는 “현재 세월호 참사에도 불구하고 정당 지지율은 여당이 야당에게 10%포인트 가량 꾸준히 앞서고 있다”면서 “이는 정 후보가 박 후보에게 뒤지고 있는 지지율을 언제든지 추격할 수 있다는 것을 의미한다”고 말했다.

관건은 양측의 지지자들을 얼마나 투표장으로 유인할 수 있느냐다.

윤 센터장은 “정 후보는 경제, 글로벌, 도시개발 발전 이미지 등을 가지고 있고 박 후보는 생활, 복지, 공동체, 소통 이미지를 선점하고 있다”면서 “각 성향 유권자들이 굉장히 호응할만한 이미지를 뚜렷하게 가지고 있는 만큼 각각의 지지층들을 투표장으로 유인해내느냐가 중요하다”고 강조했다.