아주경제 배인선 기자 =중국 리커창(李克强) 국무원 총리가 중국 충칭을 방문해 충칭의 명물인 ‘방방군(棒棒軍 방망이 부대)’와 만나 ‘방방(棒棒 방망이) 정신’을 강조했다.

‘방방’이란 충칭 현지에서 어깨 등에 대나무로 된 몽둥이를 짊어지고 짐을 나르는 배달부, 짐꾼을 일컫는 말이다. 특히 분지지형으로 언덕으로 이뤄진 충칭에는 고갯길과 계단이 많아 방방은 대표적인 서민직업으로 자리잡았다. 한때 방방의 수는 10만~40만명에까지 달할 정도로 방방이 충칭에서 성행해 이들은 ‘방망이 부대’라고 불리면서 훠궈, 미녀와 함께 충칭의 3대 명물로 꼽혔다. 그러나 오늘 날에는 제조업 발달로 일자리가 늘어나고 젊은 층의 교육수준이 높아져 방방이 부대는 점차 사라지고 있는 현실이다.

중국 징화스바오(京華時報) 28일 보도에 따르면 리 총리가 전날 오후 충칭시 동북부인 완저우(萬州) 지역의 항구 부두를 방문한 자리에서 현지 방망이 부대와 만나 “중국의 발전을 추진하기 위해서는 무거운 짐을 짊어지고 앞으로 나아가며 비탈길과 웅덩이를 넘으며 과감히 자기 일에 매진하는 ‘방망이 정신’이 필요하다" 강조했다.

리 총리는 “당신들은 고생을 마다치 않고 열심히 일하는 중국 인민 근로의 상징”이라며 “중국 발전은 잠재력과 끈기가 있다. 가장 중요한 것은 바로 인민들의 근로”라고 전했다.

특히 리 총리는 수십년째 방방으로 일해 온 60세 노인의 어깨와 허리를 직접 어루만지며 “건강에 주의할 것”을 당부, 주민들의 민생을 직접 챙기는 모습을 보이며 ‘친 서민 총리’ 이미지를 다시 한 번 각인시켰다는 평가다.
  이밖에 리 총리는 충칭 완저우에서 배를 타고 창장 황금수로를 시찰했다. 리 총리는 배 갑판에 올라서서 직접 항구 인프라 설비와 항로 건설 현황을 점검하면서 “창장 황금수로는 중국 동부와 중서부를 잇는 가장 중요한 항로”이라며 황금수로에서부터 시작하 창장경제벨트의 ‘진주목걸이’를 만들어야 한다고 강조하기도 했다.

이번 리커창 총리의 충칭 시찰은 지난 2012년 11월 18차 중국 공산당 18차 당대회 이후 중앙정치국 상무위원 최초로 충칭을 방문한 것이라고 현지 매체들은 전하기도 했다.