아주경제 전기연 기자 = '체조요정' 손연재가 한국 선수로는 처음으로 월드컵에서 금메달을 목에 걸었다.

6일(한국시간) 포르투갈 리스본에서 열린 '국제체조연맹(FIG) 리듬체조 월드컵' 종목별 예선에서 손연재는 합계 71.200점으로 종합순위 1위를 기록했다.

전날 열린 후프와 볼 경기에서 각각 17.900점과 17.800점을 받으며 중간순위 1위에 이름을 올린 손연재는 둘째 날 곤봉 17.550점과 리본 17.950점을 받아 멜리티나 스타니우타(벨라루스)를 제치고 정상에 등극했다.

그동안 월드컵 시리즈 종목별 결선에서 개인종합 메달을 획득하지 못했던 손연재는 곤봉 경기에서 작은 실수를 했지만, 나머지 경기에서는 실수하지 않아 높은 점수를 받았다.

특히 이번 대회에는 야나 쿠드랍체바와 마르가리타 마문 등 세계 정상급 선수가 출전하지 않아 손연재에게는 이득이 됐다. 하지만 우승을 노리는 멜리티나 스타니우타와 러시아 신예 마리아 티토바 등이 함께 출전해 금메달 획득이 쉽지만은 않았다.

올 시즌 손연재는 지난해보다 기술의 난이도를 높이고, 작품의 안무ㆍ분위기에도 변신을 줬다. 그동안 여성스러운 연기를 선보였던 손연재는 이번 시즌에서는 파워풀한 연기로 심사위원을 사로잡았다.

서혜정 심판은 "이번 대회에서 처음부터 끝까지 큰 실수 없이 경기를 마친 선수는 손연재밖에 없었다. 연습량이 많았다고 들었는데 이번 대회에서 그동안 쏟았던 노력을 확인할 수 있었다. 몸이 가벼워졌고 작은 실수를 큰 실수로 연결하지 않는 대처도 뛰어났다"고 극찬했다.

금메달을 획득한 손연재는 소속사를 통해 "리듬체조를 시작한 후 월드컵 개인종합 첫 금메달이라 감회가 새롭고, 동기부여도 되는 것 같다. 실수하지 않기 위해 긴장을 줄이고 최대한 편안하게 연기하려고 생각했다"고 소감을 밝혔다.