아주경제 최주호 기자 =신라문화유산연구원(원장 최영기)은 문화재청의 허가를 받아 발굴조사를 하고 있는 경상북도 경주시 교동 94번지 일원 천원마을 진입로 확ㆍ포장 공사 부지에서 삼국시대 목곽묘의 부재와 통일신라시대 생활유적이 확인됐다고 5일 밝혔다.
 
그동안 신라·가야지역 목곽묘(木槨墓, 무덤 구덩이에 나무곽을 짜서 넣고, 그 안에 다시 시신을 담은 관이나 토기 등의 부장품을 안치하는 무덤형식)에 대한 조사는 많았지만 목곽묘의 목부재가 확인된 것은 이번이 처음으로 곽의 규모는 길이 230cm, 너비 90cm로 확인됐다.
 
이는 습지에 무덤을 조성하여 곽의 목재가 잘 보존되었던 것으로 분석되고 있다.
 
곽의 내부에서는 인골도 온전한 채로 남아 있었고, 유개고배(有蓋高杯, 뚜껑이 있는 굽이 높은 접시) 등 토기류도 11점이 부장되어 있었으며, 목재의 치목과 결구방식, 매장방식 등 당시의 장례습속(葬禮習俗, 죽은 사람을 땅에 묻거나 처리하는 사회적 관례나 풍속) 연구와 함께 인골 연구 등 신라사 연구에 좋은 자료가 될 것으로 평가된다.

아울러 조사구역과 인접한 경주시 탑동 21-3번지에서는 원삼국시대의 목관묘가 발굴된 바 있고, 이곳 주변은 천관사가 건립되는 등 통일신라시대에 이르러 도시가 형성되었던 것으로 보아 경주지역의 문화 환경 변화를 파악하는데 중요한 학술적 가치를 지니고 있다.