아주경제 전운 기자= 신춘호 농심 회장의 '신의 한수'가 만리장성을 허물었다. 한국의 맛을 그대로 고집한 신춘호 회장의 전략이 14억 대륙인의 입맛을 사로잡았기 때문이다.

농심은 중국법인 매출이 올해 10월을 기점으로 누적매출 10억 달러를 돌파했다고 17일 밝혔다.

1999년 상해생산공장을 독자법인으로 전환한 이후 15년만이다. 1999년 당시 700만 달러로 시작한 농심의 중국사업은 지난해 1억2000만 달러의 규모로 성장했으며,15년간 약 15배의 매출성장을 이룩했다.

10억 달러를 신라면(3.5위안) 판매갯수로 환산하면 약 18억개로, 이는 중국 국민(13억명)이 모두 한번 이상 신라면을 먹어본 수치다.

최근 중국 라면시장 성장률이 0.8% 안팎인 점을 감안할 때, 농심의 성장세는 매우 이례적이다.

농심은 중국사업의 최근 3년간 평균 성장률은 19%이며, 지난해에는 전년대비 30%의 높은 매출성장을 기록했다고 밝혔다. 올해는 이보다 38% 성장한 1억6500만 달러를 목표로 하고 있다. 중국 내 주요 제품으론 신라면을 비롯해 신라면블랙, 김치라면, 안성탕면, 너구리, 둥지냉면 등이다.

농심의 이러한 성과는 대부분의 기업들이 중국시장에서 철저한 현지화 전략을 구사하는 것과 달리, 한국의 매운맛과 농심의 브랜드를 그대로 중국에 수출한다는 전략이 맞아 떨어졌기 때문으로 분석된다.

중국 진출 당시 신춘호 회장은 "농심의 브랜드를 중국에 그대로 심어야 한다. 한국인이 좋아하는 얼큰한 맛은 물론이고 포장, 규격 등 모든 면에서 '있는 그대로' 중국에 가져간다. 이것이 중국시장 공략의 전략"이라고 강조했다.

농심은 국내에서 검증된 신라면, 안성탕면, 짜파게티, 너구리 등의 베스트 제품을 중국에 내놓으며, 일반 저가 제품과는 달리 고급 제품의 이미지를 고수한 결과, 중국인들의 소득수준이 높아지면서 현지 소비자 확보에 성공했다.

현재 중국라면보다 약 1.5배 비싼 신라면은 최근 중국의 소득수준과 식품안전에 대한 인식이 높아짐에 따라 중국, 일본, 대만 제품보다 높은 점수를 받고 있다.

이외에도 올해 농심은 중국시장의 고속성장을 견인할 원동력을 '온라인'에서 찾았다.

농심이 지난 4월 세계 최대 온라인마켓인 타오바오와 손잡고 오픈한 농심 쇼핑몰(农心食品旗舰店)이 중국 소비자들의 뜨거운 관심 속에 쾌조의 출발을 보이며 중국 온라인 시장에 발빠르게 정착하고 있다. 광활한 대륙에서 손쉽게 온라인으로 식품을 구입하는 중국의 소비패턴을 활용한 덕분으로 풀이된다.

구명선 중국법인장은 "타오바오 농심 쇼핑몰이 2분기 대비 3분기 매출성장률이 130% 가까이 되는 점으로 볼 때, 4분기엔 더욱 폭발적인 성장이 기대된다"며 "올해 타오바오 외 B2B 온라인 쇼핑몰과도 계약을 맺고 사업을 확대해, 업계에서 가장 성공한 온라인 사업 케이스를 만들겠다"고 말했다.