아주경제 권경렬 기자= 국토교통부는 민간 무인항공기 국산화 및 운영기반 구축을 위한 '민간 무인항공기 실용화기술 개발' 사업을 올해부터 2022년까지 추진할 계획이라고 28일 밝혔다.

그동안 세계적으로 무인항공기는 군사용 위주로 개발·사용돼 왔으며 민간부문에는 150kg 미만의 무인비행장치로 제한 사용돼 왔다.

그러나 최근 무인항공기 기술의 첨단화와 민간부문 수요가 계속 증가하면서 차세대 고부가가치 산업으로 발전하고 있어 국제민간항공기구(ICAO)에서 민간무인항공기 운영을 제도화해 미국·캐나다 등 외국에서도 민간무인항공기 실용화기술 개발을 경쟁적으로 추진 중이다.

국토부에서 추진하게 될 민간무인항공기의 실용화기술 개발 추진 방향은 안전성 인증체계를 구축하고 실용화가 가능한 민간 무인항공기 시제기를 개발하여 시범운영·운영관리기술 및 해외 수출기반도 2020년까지 단계적으로 구축을 추진할 계획이다.

무인항공기가 실용화되면 국토·해양감시, 항공촬영, 농약살포, 산불감시·진화, 응급환자 수송, 수색 구조, 기상관측 등 다목적 활용과 안전한 무인항공기 운영체계 구축을 통해 항공사고 예방에도 크게 기여할 것으로 보인다.

또 교통인프라가 부족한 산간·도서지역에 24시간 긴급 항공서비스 제공, 국가 재난사고 대응(피해지역 실시간 상황전파 등), 산불·해양감시 등을 무인항공기로 대체 활용이 가능하다.

국토부 관계자는 "민간 무인항공기급 뿐만 아니라 중형항공기급 및 미래형 개인용항공기(PAV)급 실용화기술 개발, 위성을 이용한 항행지원기술, 지능형 공항운영기술 개발 등 항공안전 확보와 낙후된 우리나라 항공산업 선진화를 위한 항공 연구 개발 사업을 확대 추진할 예정"이라고 말했다.