아주경제 신희강 기자=연일 강추위에 예비력이 널뛰기를 하면서 전력수급에 적신호가 켜지고 있다. 하지만 다음주 전력당국의 '콘트롤 타워'라고 할 수 있는 한국전력의 신임 사장이 정식 임명될 것으로 보여 전력 위기에 대한 정부의 대응이 안정궤도에 진입할 전망이다.

12일 전력업계에 따르면 오는 17일 오전 10시 한전은 삼성동 본사에서 사장 선출을 위한 주주총회를 갖고 신임 사장을 선임할 계획이다.

한전은 "끝까지 가봐야 안다"며 여전히 조환익 전 산업자원부 차관의 내정설을 부인하고 있지만, 관가 안팎에서는 조 전 차관이 사장으로 이미 정해졌다는 데 입을 모으고 있다.

한전 사장이 주총에서 선출되면 지경부 장관의 재청과 대통령의 승인을 통해 정식 임명된다. 이와 관련, 최근의 원전 사고와 혹한 등으로 인한 전력난 우려되면서 이날 곧바로 대통령 임명 절차가 끝날 것으로 업계는 예상하고 있다.

지경부 관계자는 "한전 사장 인선 작업은 과거와 비교할 때 선임 절차가 빠르게 진행되고 있다"면서 "전력수급이 그 어느 때보다 불안한 상황에서 경영공백을 최소화 하겠다는 당국의 의지가 반영된 것으로 본다"고 말했다.

실제로 지경부와 한전은 지난 6일 김중겸 전임 사장의 사퇴표명 이후 일사천리로 후임 사장 인선에 뛰어들었다. 올 겨울 전력수급에 빨간불이 켜진 상황에서 사령탑을 오랫동안 공석으로 비워두기엔 부담스러웠다는 판단이다.

지난해 9·15 순환정전사태 이후 전력당국은 발전소에서 전력거래소, 한국전력으로 이어지는 전력계통 전반에 대한 대응 체제를 강화했다. 특히 한전은 수요조정을 담당하기 때문에 대량으로 전력을 사용하는 계약자와 긴밀하게 소통해야 한다. 전력 수요가 폭증하면 송·변전 선로의 부하도 커져 이를 관리하는 것도 한전의 중요한 과제다.

최근 갑작스런 폭설과 강추위에 예비력이 떨어졌지만 전력당국은 수요관리와 민간 자가발전기 가동 등을 통해 다시 예비력을 정상화 시켰다.

전력업계 관계자는 "조환익 신임 한전 사장이 오면 내년 1월까지 계속될 전력 대란을 수습하는 것이 첫번째 임무가 될 것"이라며 "뿐만 아니라 원전 문제, 전기요금 현실화 등 한전의 역할이 다시한번 시험대 위에 오르게 될 것"이라고 전망했다.

한편 전력업계는 한전이 이번 겨울 전력 위기를 제대로 대응한 뒤 이를 등에 업고 전기요금 재인상을 추진할 가능성이 큰 것으로 보고 있다.