아주경제 권석림 기자= 비(非)신경세포의 흥분성 신경전달물질 분비 메커니즘이 규명됐다.

교육과학기술부는 이창준 한국과학기술연구원(KIST) 기능커넥토믹스센터 박사팀, 경상대 박재용 교수팀, 경북대 배용철 교수팀 등이 비신경세포의 일종인 성상교세포(astrocyte)에서 대표적인 흥분성 신경전달물질인 글루타메이트의 분비 메커니즘을 밝히는 데 성공했다고 28일 밝혔다.

성상교세포는 신경세포의 위치를 고정하거나 혈액 뇌관문을 형성하는 역할을 맡는다.

연구진은 전기생리학적 실험과 면역조직화학법 등을 통해 글루타메이트가 성상교세포에 존재하는 서로 다른 이동통로를 통해 빠르고 느린 두 가지 형태로 분비된다는 사실을 밝혔다.

인간의 중추신경계에서 흥분성·억제성 신경전달물질의 균형이 깨지면 우울증, 불면증, 운동이상, 학습장애, 기억장애, 간질, 발작 등이 나타나는데, 이번 연구는 이런 질환들의 치료 방법을 개발하는 토대가 될 수 있다는 것이 연구진의 설명이다.

이 박사는 “성상교세포의 새로운 기능을 밝힘으로써 중추신경계 흥분성과 억제성의 불균형으로 나타나는 신경계 질환의 치료 가능성을 제시했다”고 말했다.