(아주경제 김현철 기자) 고(故) 김대중 전 대통령의 부인인 이희호 여사와 현정은 현대그룹 회장이 통일부의 승인에 따라 북한 김정일 국방위원장에 대한 조문을 위해 조만간 방북할 예정이다. 이들은 방북을 위해 북측으로부터 초청장을 받아야 한다.
　
　정부는 담화문을 통해 고 김대중 전 대통령과 고 정몽헌 현대그룹 회장의 유족에 대해 방북 조문을 허용하기로 했다고 20일 발표했다. 이들의 조문 방북 허용에 대해 “북측의 조문에 대한 답례”라고 설명했다.
　
　현 회장 측은 이날 통일부를 방문해 조문 방북을 신청했으며, 이 여사 측은 조만간 조문 방북을 위한 절차를 진행할 것으로 보인다.
　
　정부는 “정부는 조문단을 보내지 않기로 했다”고 밝혀 이 여사와 현 회장의 조문 방북은 개인 또는 민간차원임을 강조했다.
　
　북측은 지난 2009년 8월 김대중 전 대통령 서거 시 김기남 노동당 중앙위원회 비서와 김양건 통일전선부장, 원동연 조선아시아태평양평화위원회(아태위) 실장 등 총 6명의 조문단을 파견한 바 있다.
　
　또 정주영 현대그룹 명예회장 별세 당시인 2001년 3월 송호경 아태위 부위원장 등 4명의 조문단을 파견해 김정일 위원장의 조전과 조화를 전달했으며 송 부위원장은 고 정몽헌 회장이 2003년 8월 별세하자 금강산에서 열린 추모행사에 참석해 추모사를 낭독했다.
　
　정부는 북측이 김 전 대통령 유족과 정 전 회장의 유족에 대해 “북측의 조문에 대한 답례”로 방북을 허용할 방침이라고 한 만큼 다른 인사들의 조문 방북은 허락하지 않겠다는 입장이여서 논란이 일 것으로 보인다.
　
　이에 노무현재단 측은 통일부에 북측에 전할 조의문을 보낸 한편 조문 방북 의사를 밝혔지만 불허될 전망이다. 통일부는 북측에 조의문을 전달할지는 결정하지 못했다.
　
　재단 측은 김 전 대통령과 정 전 회장 유족 이외 조문단 파견 가능성을 완전히 닫아놓은 것은 아니라고 보고 정부의 답변을 본 뒤 공식 대응하겠다는 입장이다.
　
　또 26~28일 조문 방북을 신청한 천주교정의구현사제단 김영식 신부를 비롯한 5명과 강원도지사 명의로 조의문 전달을 위한 대북접촉을 신청한 남북강원도교류협력협회 측의 요청도 불허될 전망이다.
　
　야권을 중심으로 한 정당 측 인사들의 조문 요구도 불허될 것으로 보이면서 조문 방북을 둘러싸고 논란이 끊이지 않을 것으로 보인다.
　
　정부의 엄격한 조문 허용에 따라 방북이 불허된 단체와 인사 등을 중심으로 조문 논란이 새로운 갈등으로 전개될 가능성을 제기되는 것.
　
　민주당 박지원 전 원내대표는 정부가 김 전 대통령의 유족에 대해 방북 조문을 허용한 것에 대해 “북한의 안정과 향후 남북관계를 위해서도 현명한 조치”라고 평가하면서도 방북하고 싶은 의지를 내비췄다.