최태원 SK그룹 회장(사진 중앙)이 지난 6월 그룹 CEO들과 함께 서울 송파구 방이동 핸드볼 전용 경기장 공사 현장을 찾아 공사 관계자한테 공정 진척도 등에 대한 브리핑을 받고 있다.

(아주경제 김병용 기자) 최태원 SK그룹 회장이 다시 한번 ‘통 큰 기부’에 나선다.

SK는 최근 대한핸드볼협회와 서울 송파구 올림픽공원 내 국내 첫 핸드볼 전용 경기장(SK올림픽핸드볼경기장)을 완공하고, 오는 23일 준공식을 열 계획이라고 19일 밝혔다.

SK는 스포츠 분야 사회공헌의 일환으로 설계•공사비 434억원을 핸드볼협회에 기부하는 방식으로 전액 부담했다..

핸드볼협회는 이 경기장을 준공식 직후 국민체육진흥공단에 기부채납할 계획이다. 국내 기업이 대규모 국민 스포츠 시설을 조성해 사회에 기부하는 것은 이번이 첫 사례다.

SK 관계자는 “지난 2008년 핸드볼협회장에 취임한 최태원 회장이 전용 경기장을 갖는 게 핸드볼인들의 오랜 염원이라는 얘기를 듣고, ‘통 큰 결단’을 내려 경기장을 짓게 됐다”고 설명했다.

지난해 5월 착공 이후 1년 6개월여만에 완성된 경기장은 옛 올림픽펜싱경기장을 리모델링하는 방식으로 건립됐다.

특히 이 경기장은 “핸드볼인들의 염원이 담긴 경기장인 만큼 최고 수준으로 지어달라”는 최 회장의 당부에 따라 관람석, 전광판, 음향설비 등에 최상급 기술과 자재가 투입됐다.

SK는 이에 따라 세계적인 경쟁력을 갖고 있음에도 ‘한데볼’ 소리를 들어 온 핸드볼이 그간의 설움을 딛고 세계적 경쟁력을 유지발전시키는 원동력이 될 것으로 기대했다.

최 회장은 핸드볼 경기장 외에도 시민공원, 장례문화센터 등 대규모 공공시설을 지어 지자체에 기부채납하는 ‘통 큰 기부’를 실천해왔다.

이만우 SK㈜ CPR팀 전무는 “SK가 이번 핸드볼 경기장 기부로 기업 사회공헌에 새로운 이정표를 세우게 됐다”며 “앞으로 사회적기업 육성 등 다양한 사회공헌 활동에 더욱 박차를 가할 계획”이라고 말했다.

한편 핸드볼 경기장 건립은 1988년 서울올림픽 때 여자핸드볼팀이 금메달을 따면서 처음 공론화된 이후 지금까지 수차례 논의가 이뤄졌으나, 20년간 표류하다 최 회장이 2008년 핸드볼협회장에 취임하면서 본격 추진됐다.