(아주경제 강정숙 기자) 목선을 타고 한국으로 향하다 일본에 표류한 탈북자 9명이 4일 정오께 인천국제공항을 통해 입국했다.

후쿠오카(福岡)발 대한항공 KE788편을 타고 온 이들은 모자 또는 후드티, 선글라스와 마스크로 얼굴을 완전히 가려 성별과 나이를 가늠하기 힘들었으나 이들은 남성 3명, 여성 3명, 아동 3명인 것으로 알려졌다.

몇몇이 백팩과 쇼핑백 등을 가지고 있었을 뿐 대부분 단출한 차림새였다.

이들은 경찰이 에워싼 가운데 아무런 말없이 빠른 걸음으로 별도의 심사없이 출입국심사대를 통과한 뒤 입국장으로 향했다.

일행 대부분이 야위고 체구는 작았으나 건강에 별다른 문제는 없어보였다.

현장의 한 관계자는 “비행기를 처음으로 타다보니 어린이 1명이 기내에서 구토를 했으나 별다른 문제는 아니었다. 다들 건강한 것으로 알고 있다”고 말했다.

애초 일행 중 대표 1명이 입국장 앞에서 짧게 소감을 밝힐 예정이었으나 국정원 등은 계획을 바꿔 공식 언론 접촉을 차단했다.

이들은 입국장 바로 옆 통로를 통해 공항 귀빈주차장에 대기 중이던 소형버스편으로 공항을 빠져나갔다.

국정원은 탈북자 임시 수용시설에서 이들을 상대로 조사를 벌인 뒤 한국 사회 적응 교육을 실시할 것으로 알려졌다.

지난달 13일 목선을 타고 일본 이시카와(石川)현 앞바다로 표류해온 이들은 그동안 나가사키(長崎)의 입국관리센터에서 보호를 받아왔으며 모두 한국행을 희망한 것으로 알려졌다.

앞으로 이들의 국내 정착은 통일부 등 유관부처에서 지원하게 된다.

한편 이들 가운데 1명이 자신을 북한 최고인민회의 의장을 지낸 동암(東岩) 백남운(白南雲)의 손자라고 주장하고 있는 것으로 알려졌다.

백남운은 1948년 4월 남북연석회의에 참가했다가 북한에 잔류, 북한 초대 내각 교육상과 과학원 원장을 거쳐 1967년 12월에서 1972년 12월까지 북한 최고인민회의 의장을 역임하고 조국통일민주주의전선 상무위원, 조국평화통일위원회 부위원장 등을 지냈다.