(아주경제 김신회 기자) 미국의 국가 신용등급을 떨어뜨린 스탠더드앤드푸어스(S&P)에 대한 미 정부의 반격이 거세지고 있다.

뉴욕타임스(NYT)는 미 법무부가 금융위기의 발단이 된 모기지(주택담보대출) 증권의 신용등급 평가 과정에서 S&P의 부적절한 행위가 있었는지 여부를 조사하고 있다고 두 명의 소식통을 인용해 17일(현지시간) 보도했다.

법무부 조사에 참여했던 소식통들에 따르면 이번 조사는 S&P가 지난 5일 미국의 국가 신용등급을 'AAA'에서 'AA+'로 한 단계 낮추기 전에 시작됐다. 하지만 미 정부와 의회가 미국 신용등급 조정 과정에서 S&P의 계산착오 가능성을 문제 삼고 있는 만큼 법무부의 이같은 움직임은 S&P의 신뢰성에 대한 논란을 더 자극할 것으로 보인다.

S&P를 비롯한 국제 신용평가사들은 부실 모기지 파생상품에 대거 우량 등급을 부여하며 막대한 수익을 거둬 금융위기의 빌미를 제공했다는 비난을 사고 있다.

소식통들은 법무부가 신용등급이 낮게 평가됐던 모기지 채권 가운데 내부 압력으로 등급이 뒤바뀐 사례가 있는지 조사했다고 전했다. NYT는 정부가 이를 입증할 수 있는 증거를 확보하면 신용평가의 독립성을 주장해온 S&P의 입장이 난처하게 될 것이라며, 민사소송이 빗발칠 가능성도 제기했다.

NYT는 법무부의 이번 조사가 S&P만 상대로 하는 것인지, 무디스와 피치 등 다른 대형 신평사도 대상인지는 확실하지 않다고 전했다.