여자골프 메이저대회 US여자오픈 우승컵을 2년 만에 되찾아온 유소연(21·한화)은 10대 때부터 한국여자골프를 이끌어 갈 선수로 평가받은 기대주였다.

   유소연은 16세 때인 2006년 국가대표로 선발돼 도하 아시안게임에 출전, 개인전과 단체전 금메달을 휩쓸어 주목을 받았다.

   당시 대원외고를 다녔던 유소연은 국가대표 최혜용(21·LIG)과 함께 팀의 막내였지만 큰 대회에서도 전혀 주눅이 들지 않는 배짱 두둑한 플레이를 펼치며 금메달을 목에 걸었다.

   아시안게임을 준비하느라 2006년에는 한국여자프로골프(KLPGA) 시드 선발전에 나가지 못했다.

   이듬해 10월의 시드 선발전에서 4위에 올라 2008년부터 본격적으로 프로 무대에 뛰어들었다.

   하지만 실력에 비해 '상복'은 그다지 없었다.

   2008년 4월 김영주여자골프 오픈에서 우승해 '무서운 신인'임을 입증했지만 생애 한번 밖에 없는 신인왕 타이틀을 놓치고 말았다.

   당시 유소연은 신인왕 포인트에서 선두로 치고 나갔다.

   그러나 그해 10월 열린 메이저대회 KB국민은행 스타투어 4차 대회 3라운드에서 벙커에서의 오소(誤所) 플레이로 인한 벌타를 계산하지 않고 스코어 카드를 적어내 실격을 당하는 바람에 동갑내기 라이벌 최혜용에게 신인왕을 넘겨주고 말았다.

   아쉬운 프로 무대 첫해를 보냈던 유소연은 2009년 시즌에 4승을 쓸어담는 맹활약을 펼쳤지만 스포트라이트는 서희경(25·하이트)이 받았다.

   서희경은 2009년 시즌 5승을 올리며 상금왕과 다승왕, 최저타수상, 대상(최우수선수상)까지 휩쓸어 버려 유소연이 가져갈 상은 없었다.

   그해 12월 열린 2010시즌 개막전 차이나레이디스 오픈에서는 서희경과 연장전 끝에 우승해 아쉬움을 달래기도 했지만 2010년 들어서는 교정한 스윙에 적응하느라 한동안 우승 샷을 날리지 못했다.

   스윙교정을 완전히 끝낸 유소연은 올해 6월 롯데 칸타타 여자오픈에서 마침내 다시 정상에 올랐고 그 여세를 몰아 US여자오픈에서도 우승컵을 차지하는 쾌거를 달성했다./연합