(아주경제 김나현 기자) 사진전 ‘순례자의 길’ 홍보차 20일 방한한 할리우드 톱스타 리처드 기어(62)가 21일 서울 종로의 조계사를 찾았다.

아내, 아들과 함께 조계사를 방문한 리처드 기어는 한국불교문화사업단장 지현 스님의 안내를 받으며 조계사 경내를 둘러봤다.

독실한 불교신자인 그는 먼저 조계사 대웅전에 들어가 절을 올리고 향을 피운 뒤 서원을 적는 원적부에 "세계 모든 사람들이 평화롭고 행복하게 살았으면 좋겠습니다"라고 썼다.

리처드 기어는 준비해온 꽃다발과 티베트에서 찍은 사진을 조계종 총무원장 자승 스님에게 선물로 증정했고, 자승 스님은 도자기 향로 3개와 템플스테이 할 때 입을 수련복, 염주를 선물했다.

리처드 기어는 "아내가 도자기를 만든다"고 소개했으며 부인인 케리 로웰은 연꽃 모양의 도자기 향로를 보면서 "원더풀, 뷰티풀"을 연발했다.

자승 스님이 리처드 기어가 주연한 영화 '하치이야기'에 대해 "불교의 많은 내용이 담겨져 있다"고 말하자 리처드 기어는 "하치이야기를 어떻게 아느냐"고 놀라워하면서 "처음 (대본을) 봤을 때 감동 깊어서 마치 아기처럼 울었다"고 말했다.

자승 스님과 환담을 마친 그는 불교중앙박물관장 흥선 스님의 안내를 받으며 불교중앙박물관을 둘러봤다.

다음 달 24일까지 예술의전당에서 열리는 사진전 ‘순례의 길’의 행사 일정에 맞춰 가족과 함께 방한한 리처드 기어는 오는 22일 오후 2시 예술의전당에서 기자간담회를 갖는 데 이어 이날 오후 3시 사진전 오프닝 행사에 참석할 예정이다.

23일에는 경남 양산 통도사와 대구 동화사를 방문, 한국의 전통 사찰 문화를 체험하고 24일 인사동, 비원 등을 둘러본 뒤 25일 출국할 예정이다.

리처드 기어는 티베트의 정신적 지도자 달라이 라마를 스승으로 삼아 30여년간 불교 수행자의 길을 걸어왔으며 티베트 독립 지원, 에이즈 예방·퇴치운동에도 앞장서 왔다.