(아주경제 강정숙 기자)‘상하이 스캔들’파문의 장본인 중국 여인 덩신밍(33)에 의해 탈북자와 국군포로 국내 송환이 성사됐다는 사실이 공개돼 외교적 파장이 우려되고 있다.

특히 현지 공관장을 지냈던 김정기 전(前) 상하이 총영사가 언론 등에 이 같은 사실을 언급한 것으로 알려져 외교적으로 매우 부적절했다는 비판론이 대두되고 있다.

그동안 탈북자와 국군포로 송환은 중국 정부의 비공식적 협조 아래 이뤄져 왔다는 점에서 이 같은 사실의 공개는 앞으로 관련 송환작업에 부정적 영향을 끼치는 것은 물론 한·중 관계를 불편하게 만드는 요인이 될 수 있다는 지적이다.

10일 외교가에 따르면 김정기 전 총영사와 모 영사는 언론과 인터뷰와 소명자료 등을 통해 2008년 11월 상하이 총영사관에 머물고 있던 탈북자.국군포로를 동시에 송환하는 절차도 덩씨를 통해 성사됐다고 말한 것으로 알려졌다.

2008년 11월 탈북자 10명과 국군포로 1명이 필리핀을 경유해 국내에 들어왔다고 언급한 것으로 알려져, 덩씨가 중국 공안당국의 협조를 끌어내는 데 중요한 역할을 한 것으로 해석된다.

그러나 이 같은 언급은 탈북자 송환문제에 대해 극도로 조심스런 입장을 취하고 있는 중국 당국 입장을 고려하면 앞으로 중국측의 협조를 이끌어내는데 어려움을 겪을 수 있다.

고위 외교소식통은 “중국 정부는 탈북자 문제에 대해 늘 북한을 의식하며 민감한 반응을 보이고 있고, 우리 정부도 중국의 입장을 고려해 조용하게 처리해왔다”며 “이번에 탈북자 송환이 덩씨를 통해 이뤄졌다는 사실과 그 과정이 공개된 것은 여러 측면에서 가슴 아픈 대목”이라고 말했다.

또 상하이 당서기와 한국 고위인사와의 면담 등 민감한 사안에 덩씨가 도움을 준 사례를 김 전 총영사가 열거한 것도 한·중 관계에 미치는 영향을 고려할 때 외교적으로 매우 부적절했다는 평이다.

외교부는 이 같은 대응에 몹시 신중한 태도를 취하고 있다. 특히 외교적 문제로 비화되지 않도록 노력을 기울일 방침이다.

외교부는 핵심 인물인 덩씨 조사를 위한 협조요청도 일단 국내인들을 상대로 한 조사가 마무리된 이후로 미룬다는 입장을 정리한 것으로 알려졌다.

외교부 관계자는“일단 정부 합동감사팀이 철저히 사실 관계를 규명한 이후에 필요할 경우 외교적 절차를 밟을 수 있지만 지금으로서는 검토할 단계가 아니다”라고 말했다.