미국은 14일 북한이 미 전문가들에게 공개한 영변의 우라늄농축 시설 외에 최소한 한 곳 이상에서 또 다른 우라늄 농축시설을 보유하고 있을 것이라는 의혹을 제기했다.

   필립 크롤리 국무부 공보담당 차관보는 이날 정례브리핑에서 북한의 우라늄농축 문제와 관련, "최근 북한의 공개를 통해 미 대표단이 본 것(우라늄농축 시설)이 난데 없이 나오지 않았다(did not come out of thin air)는 사실을 우리는 잘 알고 있다"면서 "이는 최소한 다른 한 곳에서 (우라늄 농축) 작업이 이뤄지고 있다는 것을 확실히 반영한다"고 말했다.

   그는 "그렇기 때문에 이는 상당한 우려 사안으로 남아 있다"고 밝혔다.

그는 북한의 3∼4곳에 우라늄농축 시설이 있다는 일부 언론보도에 대한 질문에 정보사항이라면서 구체적 답변은 하지 않은 채 이같이 답했다. 그는 "이런 종류의 활동에 대해 우려가 오랫동안 확실히 있어 왔다"고 지적했다.

   이에 앞서 지난달 방북해 영변 우라늄농축 시설을 직접 확인하고 돌아온 지그프리트 헤커 미 스탠퍼드대 국제안보협력센터소장은 영변 시설과는 별개로 북한이 고농축우라늄(HEU)을 만들 수 있는 비밀시설을 갖고 있을 것이라고 관측했다.

   이에 대해 김성환 외교통상부 장관은 "단정적으로 말씀드릴 수는 없지만 헤커 박사의 추정에도 상당한 일리가 있다고 개인적으로 생각하고 있다"고 밝혔다.

   일부 한국 언론은 비밀 우라늄농축 시설 의심지로 금창리 동굴단지와 평양시내 연구소, 양강도 영저리의 미사일 기지 등을 한.미 당국이 주목하고 있는 것으로 알려져 있다고 전하고 있다.

   미국은 북한이 영변 우라늄농축 시설을 공개한 뒤 영변 이외에 다른 곳에서 우라늄을 농축하는 비밀 시설이 존재하고 있을 것이라는 의혹을 제기해 왔다.

   이와 관련, 글린 데이비스 국제원자력기구(IAEA) 주재 미국대사는 이달 초 IAEA 이사회에서 북한이 자신들의 주장과는 달리 2009년 4월 훨씬 전부터 우라늄 농축 작업을 해 왔을 가능성이 크다면서 추가 농축시설 의혹을 제기했다.

/ 연합