중국을 방문 중인 데이비드 캐머런 영국 총리가 중국의 인권 문제에 대한 발언 수위를 놓고 고심을 거듭하고 있다.

   영국 정부는 이번 방중 기간에 양국 간 교역 증대에 큰 기대를 걸고 있지만 국내.외 인권단체들로부터 중국의 인권 문제를 제기해야 한다는 강력한 압력을 받고 있기 때문이다.

   캐머런 총리의 방중 수행단에는 조지 오스본 재무부 장관, 크리스 훈 에너지부 장관, 빈스 케이블 사업부 장관, 마이클 고브 교육장관이 에너지 장관 등을 비롯해 기업인 50여 명이 포함돼 있다.

   영국 언론매체들이 `무역 방문'이라고 표현할 정도로 이번 방중은 사실상 무역 사절단의 성격을 띠고 있다.

   연간 1천550억 파운드에 이르는 재정 적자를 줄이기 위해 초긴축 재정을 추진하는 상황에서 국내 경기를 되살리려면 그 어느 때 보다 무역 증대가 절실하다는 것이다.

   그러나 국내외에서는 캐머런 총리가 노벨평화상 수상자인 중국 반체제 인사 류샤오보와 관련한 인권문제에 대해 어떤 식으로든 중국 정부에 의견을 표명해야 한다는 지적이 만만치 않다.

   중국 정부는 지난 8일 류샤오보의 변호사를 비롯해 2명의 인권운동가가 런던에서 열리는 학회에 참석하기 위해 출국하려는 것을 저지했다.

   또 다음 달 노르웨이 오슬로에서 열리는 노벨평화상 시상식에 현지 유럽 국가 대사들이 참석하지 못하도록 외교적 노력을 기울이고 있다.

   류샤오보가 노벨평화상 수상자로 선정된 이후 캐머런 총리가 중국을 방문하는 첫 서방국가 지도자라는 점에서 세계 주요 인권단체들은 중국 인권문제에 대해 영국 정부가 어떠한 자세를 취할지 예의주시하고 있다.

   이를 의식한 듯 캐머런 총리는 9일 수행 기자들과 만나 "경제와 무역은 물론 인권문제까지 모든 현안에 대해 중국과 논의하겠다"면서 인권문제도 논의대상에 포함돼 있음을 내비쳤다.

   그러나 과연 어느 문제에 대해 어느 정도 수준에서 언급할지에 대해서는 "중국 정부에 대해 강의를 하거나 중국 정부를 못살게 굴어서는 안된다"고 선을 그었다.

   캐머런 총리는 "우리가 세계 5위의 경제규모를 갖고 있지만 중국의 수입에서 차지하는 비중은 2%에 불과하기 때문에 보다 강력한 경제 협력을 원한다"면서 "인권 문제를 포함해 모든 것에 대해 논의할 정도로 성숙한 대화가 이뤄질 것"이라고 설명했다.

   일간 가디언은 이날 "캐머런 총리는 인권문제가 부각돼 많은 경제 협력 성과가 뒷전으로 밀리는 것은 원하지 않고 있다"고 전했다.

   이 신문은 방중 수행단에 포함된 고브 장관은 1년 전 중국에 대해 매일 수백명을 살해하는 전체주의 국가에 비유했었다고 덧붙였다.

인터넷뉴스팀 기자 news@ajnews.co.kr
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