'골프 황제' 타이거 우즈(35.미국)가 5년 넘게 지켜온 세계 랭킹 1위 자리에서 내려왔다.

   2005년 6월12일부터 281주간 세계 1위를 지켜온 우즈는 1일 새로 발표된 세계 랭킹에서 8.29점을 받은 리 웨스트우드(37.잉글랜드)에게 밀려 2위(8.13점)로 한 계단 내려섰다.

   지난해 11월 우즈가 호주 마스터스에서 우승했을 때만 해도 우즈는 랭킹 포인트 16.17점으로 선두였고, 5위였던 웨스트우드는 5.92점으로 비교 자체가 불가능한 수준이었으나 불과 1년도 되지 않아 웨스트우드가 우즈를 앞질렀다.

   2009년 11월 미국 플로리다주 올랜드 자택 근처에서 의문의 교통사고를 낸 뒤 여성 편력이 잇따라 불거지며 골프와 인생 모두에서 내리막을 걸어온 우즈는 올해 한 번도 우승을 차지하지 못하고 이혼까지 하는 등 최악의 한 해를 보내고 있다.

   바람을 피운 상대 여성이 하나둘씩 드러나며 무기한 골프 중단을 선언했던 우즈는 4월 마스터스부터 9월 미국프로골프(PGA) 투어 BMW 챔피언십까지 12개 대회에 출전했지만 최고 성적은 마스터스와 US오픈 공동 4위에 그쳤다.

   또 4월 퀘일할로 챔피언십에서는 컷 탈락, 8월 월드골프챔피언십(WGC) 브리지스톤 인비테이셔널에서는 최종합계 18오버파를 치는 망신도 이어졌다.

   새로운 세계 1위 웨스트우드는 올해 마스터스와 브리티시오픈에서 준우승을 차지했으며 6월 미국프로골프(PGA) 투어 세인트주드 클래식에서도 우승했다.

   지난해 유럽프로골프투어 상금 1위, 올해의 선수 등 주요 부문을 휩쓸었고 유럽투어에서만 통산 20승을 올렸다. PGA 투어에서 2승, 일본 무대에서도 네 차례 우승컵을 가져갔다.

   특히 웨스트우드는 2001년 세계 4위에서 2003년 5월 말 266위까지 내려가는 부진을 겪다가 다시 1위로 치고 올라오는 저력을 보여줬다.

   1986년 남자골프 세계 랭킹 시스템이 도입된 이후 웨스트우드는 베른하르트 랑거(독일), 세베 바예스테로스(스페인), 그렉 노먼(호주), 닉 팔도(잉글랜드), 이언 우스남(웨일스), 프레드 커플스(미국), 닉 프라이스(짐바브웨), 톰 레먼(미국), 어니 엘스(남아공), 데이비드 듀발(미국), 비제이 싱(피지), 우즈에 이어 13번째로 세계 1위에 오른 선수가 됐다.

   또 1994년 팔도 이후 16년 만에 유럽 선수가 세계 1위에 올랐고 메이저대회 우승이 없이 세계 1위가 된 것은 웨스트우드가 네 번째다.

   우스남과 커플스, 듀발이 메이저 정상에 오르기 전에 세계 1위가 먼저 됐고 그 이후에 메이저 우승을 차지했다.

   웨스트우드는 "누구나 세계 최고가 되는 것을 꿈꿀 것이다. 세계 1위에 오른 것은 내 생애 최고의 목표 달성이다"라며 "지금 이 순간만큼은 내가 지구 상에서 가장 골프를 잘 치는 사람"이라고 기뻐했다.

   그러나 웨스트우드가 1위 자리를 언제까지 지킬지는 지켜봐야 한다.

   4일부터 나흘간 중국 상하이에서 열리는 WGC HSBC 챔피언스(총상금 700만달러)에 웨스트우드와 우즈, 마르틴 카이머(독일), 필 미켈슨(미국) 등 랭킹 1∼4위 선수가 모두 출전하기 때문이다.

   이 대회 결과에 따라 네 명은 모두 세계 1위에 오를 가능성이 있다.

   카이머는 1일 스페인에서 끝난 유럽투어 안달루시아 마스터스에서 2위 내의 성적을 냈더라면 1위가 될 수 있었으나 공동 21위에 그쳐 다음을 기약했다.

   한국 선수 중에는 김경태(24.신한금융그룹)의 도약이 돋보였다.

   10월31일 끝난 일본프로골프(JGTO) 마이나비 ABC챔피언십에서 우승한 김경태는 20점이 가산되면서 랭킹 포인트 3.08을 받아 지난 48위에서 9계단이나 뛰어오른 39위에 자리했다.

   이밖에 재미교포 앤서니 김(25.나이키골프)이 22위(3.83점), 양용은(38)이 37위(3.20점), 최경주(40)가 46위(2.84점)를 차지하는 등 한국 및 한국계 선수 4명이 톱50안에 이름을 올렸다. / 연합뉴스