북한이 최근 일부 지역의 홍수, 가뭄과 국제적 지원중단 등으로 인해 새로운 `만성 식량위기(chronic food crisis)'에 직면하고 있다고 유엔이 22일 밝혔다.

반기문 사무총장은 이날 관련 보고서에서 최소 350만명에 달하는 북한 여성과 어린이들의 인도적 상황이 식량부족으로 인해 악화되고 있다고 우려를 표시한 뒤 "북한은 세계에서 가장 고립된 국가로 인식되고 있으나 세계경제 위기로 인해 어려움이 더 커지고 있다"고 말했다.

국제 원조단체들에 따르면 최근 북한은 수십만명의 주민이 사망했던 지난 1990년대와 비슷한 기근을 겪고 있으며, 겨울철이 다가오면서 상황이 악화될 것으로 우려되고 있다.

이런 식량난은 지난 여름철 일부 지역에서 심각한 가뭄이 있었던데다 8월에는 중국 접경지역에서 폭우로 인한 피해가 발생한 데 따른 것이다.

특히 유엔은 올해 북한의 곡물수확량이 지난해보다 20% 감소할 것으로 예상하고 있으며, 대북 원조를 위한 유엔 모금액도 당초 추정치인 4억9천200만달러의 20%에 불과한 것으로 집계돼 이런 우려를 더하고 있다.

반 총장은 이와 함께 매년 북한에서는 5세 이하의 어린이 4만명이 심각한 영양실조를 겪고 있으며, 2만5천명이 이에 따른 병원치료를 필요로 하고 있다고 보고서에서 설명했다.

보고서는 또 "가임여성 3분의 1이 빈혈과 영양부족에 시달리면서 태아사망의 주요 원인이 되고 있다"면서 "이런 전반적인 영양부족 현상은 감염성 질병, 노동력 저하, 조기 사망률 상승 등의 결과를 초래하고 있다"고 지적했다.

한 조사결과에 따르면 북한 인구의 3분의 1이 `성장부진'을 겪고 있으며, 일부 지역에는 이같은 비율이 45%에 달하는 것으로 추정됐다.

이와 관련, 반 총장은 김정일 정권이 식량, 식수, 위생, 건강 등과 관련한 기본적인 권리를 주민들에게 조속히 제공해야 한다면서 표현의 자유와 종교의 자유 등도 여전히 속박하고 있다고 비판했다.

그는 특히 보고서에서 북한의 공개처형에 언급, 유엔에 파견돼 있는 북한 관리들도 야만적인 폭력범죄에 대해서는 이런 형태의 처형이 이뤄지고 있음을 시인했다고 전했다.

반 총장은 이밖에 북한이 최근 천안함 사태와 핵문제 등으로 한국과 충돌양상을 빚고 있다고 지적한 뒤 "인도적 지원은 정치, 안보 측면의 우려로 인해 제한돼서는 안된다"고 덧붙였다. / 연합뉴스

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