(아주경제 인터넷뉴스팀 기자) 땅속에서도 꽃을 피우는 식물이 한국에서는 처음으로 제주에서 발견됐다.

국립산림과학원 난대산림연구소 유전자원연구팀은 최근 생태사진가 이영선(50)씨의 제보를 받고 제주시 한림읍 금릉리에서 촬영한 식물을 조사한 결과 열대성 식물인 코멜리나 벵갈렌시스(Commelina benghalensis L., 국명미정)로 확인됐다고 20일 밝혔다.

이 식물은 지상부에서 곤충에 의해 꽃가루받이를 해 깔때기 모양의 포에서 파란색 또는 보라색의 꽃을 피우며, 지하에서도 꽃잎은 퇴화하였지만 지상부에 피는 꽃과 같이 암술과 수술을 비롯한 다른 기관을 정상적으로 갖춘 꽃을 피우는 것으로 밝혔다.

지하에서 피는 꽃은 전체가 얇은 막에 쌓여 있어서 매개곤충의 도움 없이 처녀생식을 한다.

열매는 꼬투리 모양으로서 지상부 열매에는 1개의 큰 씨앗과 4개의 작은 씨앗이 들어 있고, 지하부 열매에는 1개의 큰 씨앗과 2개의 작은 씨앗이 들어 있다.

1년생 또는 2년생 초본인 이 식물은 길이 15∼40㎝ 크기로 자라며, 줄기는 땅 위를 기거나 곧추서고, 가지를 많이 내어 마디에서 뿌리가 나오며, 전체에 털이 있다.

이 식물은 일본과 대만 이남의 열대와 아열대에 분포하는 것으로 알려졌으나 이번에 제주에서 발견되면서 제주가 북방한계선이 됐다.

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