(아주경제 인터넷뉴스팀 기자) 전면전으로 치닫던 센카쿠 열도를 둘러싼 갈등을 중국인 선장 석방으로 봉합한 일본이 이번에는 동중국해 가스전 개발 문제로 신경을 곤두세우고 있다.

25일 아사히신문 등 일본 언론에 따르면 일본 경제산업성은 중국이 최근 시라카바(白樺.중국명 춘샤오<春曉>) 가스전에 반입한 장비가 굴착용 파이프일 가능성이 크다고 판단했다.

일본은 중국이 굴착 공구를 해저에 연결하는 파이프를 반입한 것을 두고 이미 단독으로 가스전을 뚫기 시작한 것 아니냐고 의심하며 만약 사실이라면 일본도 상응하는 조처를 하겠다는 입장을 밝혔다.

경제산업성은 굴착용 파이프가 매일 늘었다가 줄기를 반복하고 있다며 중국이 실제로 이를 이용해 굴착을 하는지까지는 확인되지 않았지만 "주변 해수면의 색깔이 변하는 등 (굴착을 개시했다는) 정황 증거는 있다"고 설명한 것으로 알려졌다.

시라카바 가스전은 중국과 일본이 각자 설정한 배타적경제수역(EEZ)에 걸쳐 있어 양국이 서로 영유권을 주장하는 곳이다.

양국은 2008년 6월 공동으로 가스전을 개발하기로 합의한 뒤 공동 개발 조약을 맺고자 협상을 벌이는 동안 굴착 작업을 중단하기로 했다. 하지만 중국이 최근 센카쿠 갈등이 불거진 뒤 가스전 협상 중단을 선언하자 일본은 중국이 단독으로 굴착 작업을 벌일지도 모른다고 의심하며 정보 수집에 열을 올리고 있다.

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