(아주경제 신기림 기자) 버락 오바마 미국대통령이 31일(현지시간) 미군의 이라크전 전투임무가 공식적으로 완료됐다고 선언했다.

오바마 대통령은 이날 저녁 TV로 중계된 백악관 오벌오피스 연설에서 "미국과 이라크 역사에서 중요한 시기를 거치면서 우리는 책임을 다했으며, 오늘로써 미군의 전투 임무는 끝났다"고 발표했다.

오바마 대통령은 "이라크의 미래를 이라크 국민의 손에 넘겨주기까지 우리는 막대한 비용을 지불했으며, 이제는 페이지를 넘겨야 할 때"라며 향후 국내 역량의 경제 회복 집중 필요성을 강조했다.

이로써 사후 존재하지 않는 것으로 밝혀진 대량살상무기의 잠재적 위협을 제거한다는 명분으로 미국이 지난 2003년 3월20일 개시했던 이라크전은 7년5개월여만에 사실상 종료됐다.

이라크전은 독재자 사담 후세인 정권을 붕괴시키고 50년만의 자유선거 실시 등 이라크에 민주주의를 싹 틔우기도 했지만, 이라크내 종파 분쟁을 격화시켜 내전을 유발해 엄청난 인명 손실을 낳았다. 또한 '침략전쟁'이라는 국제 여론이 일어 미국의 이미지를 손상시킨 전쟁으로 기록될 전망이다.

오바마 대통령도 이날 연설에서 종전을 선언하면서도 "승리했다"고 규정하는 표현은 사용하지 않았다.

미군은 전투병력 철수 후 앞으로 이라크에 지원병력 5만명을 유지하며 작전명을 '이라크의 자유'에서 '이라크의 새 여명'으로 바꾸고 내년말 완전 철군 때까지 이라크 군.경에 대한 교육과 훈련 임무를 수행하게 된다.

오바마 대통령은 "이라크전 종료는 이라크뿐 아니라 미국의 이해에도 부합하는 것"이라며 향후 미국의 자원을 아프간전쟁 진전과 경제회복 등 국내 사안에 집중시킬 것이라고 강조했다.

오바마 대통령은 "현재 우리의 가장 급박한 임무는 경제를 되살리는 것이며, 일자리를 갖지 못한 수백만명의 미국민에게 일을 할 수 있도록 하는 것"이라며 "앞으로 이 문제가 대통령으로서 핵심적인 책무가 되어야 한다"고 말했다.

오바마 대통령은 이라크전 종전 선언 연설에 앞서 이날 오전 이라크전을 개시했던 조지 부시 전 대통령과 전화통화를 가졌다. 백악관은 전화 사실만 발표하고 두 사람의 통화 내용은 공개하지 않았다.

kirimi99@ajnews.co.kr
[아주경제 ajnews.co.kr] 무단전재 배포금지