최태원 SK그룹 회장과 젠슨 황 엔비디아 회장 겸 최고경영자(CEO)가 미국 라스베이거스에서 전격 회동하고 인공지능(AI) 사업에 관한 미래 비전을 공유했다. 최 회장은 한국은 제조업 강국으로서 관련 노하우를 많이 보유한 만큼 엔비디아가 추진하는 피지컬(물리적) AI 사업(코스모스 플랫폼)과 연관해서 협력할 부분을 찾아보자고 말했고 황 회장도 여기에 동의했다. 

8일(현지시간) CES 2025에서 진행한 기자간담회에서 최 회장은 이러한 일화를 직접 언급했다. 최 회장과 황 회장은 이날 오전 라스베이거스 모처에서 일찍 만남을 가졌다. 이후 최 회장은 CES 2025 현장으로 이동해 한종희 삼성전자 부회장과 함께 삼성전자 부스를 둘러보며 AI 사업 발전 방향을 살폈다.

최 회장과 황 회장의 최우선 관심사는 HBM(고대역폭 메모리)이었다. 올해 SK하이닉스가 엔비디아에 HBM을 얼마나 공급할지 공급량은 이미 확정된 만큼 양사 파트너십 강화에 대한 논의가 집중적으로 이뤄진 것으로 분석된다. 

이날 최 회장은 "기존에는 SK하이닉스의 HBM 개발 속도가 엔비디아 GPU(그래픽처리장치) 개발 속도보다 뒤처져 있어 엔비디아 요구가 더 빠르게 개발해 달라는 데 맞춰져 있었는데, 이제는 SK하이닉스 개발 속도가 엔비디아를 조금 앞서는 역전 현상이 일어났다"고 말했다. SK하이닉스가 16단 HBM3E(5세대)를 본격 양산하면서 HBM4(6세대) 개발에 속도를 낸 것에 따른 고객만족 성과로 풀이된다.

SK그룹과 엔비디아 간 코스모스 플랫폼 관련 협업은 이제 막 시작된다. 무엇을 구체적으로 어떻게 할지는 아직 정해지지 않았고 추후 관련 논의를 이어갈 예정이다. 코스모스 플랫폼은 로봇·자율주행차 등 실물 AI 제품 운용 중 생성되는 방대한 데이터를 빠르게 수집·정리·분석해서 관련 AI 모델에 빠르게 학습시킬 수 있는 기술이다.

최 회장은 전날 황 회장이 소비자용 GPU인 RTX 블랙웰(지포스 50)을 공개하면서 마이크론의 GDDR7(7세대 그래픽 메모리) 탑재를 언급한 후 삼성전자·SK하이닉스가 그래픽 메모리를 만드는지 몰랐다고 발언한 것에 관해서는 "그리 대단한 이슈로 보지 않는다"고 밝혔다.

최 회장에 따르면 황 회장은 단순히 GPU를 만드는 것을 넘어 최적의 컴퓨팅 솔루션을 만든다는 엔비디아의 비전을 가장 잘 이해하고 있는 인물이다. 때문에 최고경영자로서 역할이 있는 만큼 개별 칩에 어떤 회사 솔루션과 메모리가 들어가는지 모를 수도 있다는 게 최 회장의 분석이다. 

반도체 업계에선 SK그룹 차원에서 전체 메모리 시장 내 비중이 5% 내외인 그래픽 메모리보다 고부가가치 HBM에 한층 집중해 AI 시장 주도권을 쥐는 사업 전략을 추진하는 것으로 본다.