올 한해 일본에서 태어난 출생아 수가 통계 작성 이후 처음으로 연 70만명 밑으로 내려갈 것으로 보인다고 아사히신문 등 일본 언론이 25일 보도했다. 1899년 이후 최저치로, 2년 전인 2022년에 80만명을 밑돈 후 저출산 현상이 계속해서 이어지고 있는 것으로 나타났다.

아사히가 후생노동성이 발표한 인구동태통계의 올해 1∼10월 속보치 등을 토대로 연간 출생아 수를 추계한 결과, 올해 연간 출생아 수 추정치는 68만7000명이었다. 지난해 일본 출생아 수(확정치) 72만7288명에 비해 5.5% 감소한 수치다. 2023년에는 전년 대비 5.6% 줄어든 바 있다.

2024년 혼인수는 추정치 47만 5000쌍 정도로, 2023년 47만 4741쌍과 비슷한 수준일 것으로 예상된다.

일본 국립사회보장·인구문제연구소가 지난해 4월 발표한 ‘장래추계인구’에서는 올해 출생아 수를 75만5000명으로 전망했는데, 이번 결과는 이를 크게 밑도는 수준이다. ‘장래추계인구’에서는 출생아 수가 70만명 아래로 떨어지는 것은 2038년으로 예상했었으나 14년 더 빠르게 저출산이 진행되고 있는 셈이다.

올해 일본의 연간 출생아 수 공표와 관련해서는 외국인을 포함한 수치는 내년 2월께, 일본인 출생아 수는 내년 6월께 이뤄질 예정이다.

이번 추계 작업을 진행한 아사히는 “저출산이 가속화되면 현역 세대의 일하는 사람이 감소하게 된다”며 “이미 인력 부족이 심각한 간호 분야 외에도 지방과 도시를 막론하고 다양한 업계에서 서비스가 제공되지 못할 우려가 있다”고 지적했다.

일본 정부는 2030년대에 진입하기 전까지가 ‘저출산 추세를 반전시킬 마지막 기회’라며 지원을 확충해왔다. 연 3조6000억엔(약 33조4000억원) 규모의 저출산 대책을 작년 말 각의(국무회의)에서 결정했는데, 이 대책에는 아동수당 확대와 육아 지원 등의 내용이 포함돼 있다.

도쿄도 역시 낮은 출산율을 높이기 위한 정책으로 내년부터 도쿄도 공무원을 대상으로 주 4일 근무제를 도입한다고 발표했다. 유연근무제를 활용해 4주 동안 155시간 근무 시간을 채우면 매주 평일 하루를 추가로 쉴 수 있게 하는 방식이다. 월요일부터 목요일까지 하루 10시간씩 근무하면 금요일이 휴일이 되는 셈이다.

또 내년 9월부터는 모든 가정을 대상으로 첫째 아이 무상보육제도를 시행하기로 했다. 현재 일본 정부는 3~5세 아동 보육료를 무상 지원하고 있으나, 0~2세의 경우 저소득 가구에만 한정적으로 적용하고 있다.

도쿄도의 지난해 합계출산율은 0.99명으로, 일본 지역에서 가장 낮은 수치다. 지난해 일본 전체의 합계출산율은 1.2명이었다. 인구가 안정적으로 유지되려면 출산율이 2.1명 이상은 되어야 하는 것으로 일컬어지고 있다.