도널드 트럼프 미국 대통령 당선인이 파나마 운하 통행료를 문제 삼으며 운하 소유권 환수 가능성을 거론했다. 이에 파나마 정부는 강력 반발하며 한치의 땅도 내놓을 수 없다고 못박았다. 전통적 동맹국인 양국 간 외교 갈등으로 번질 수 있다는 관측이 나온다.
 
22일(현지시간) 로이터통신 등 외신에 따르면 트럼프 당선인은 이날 청년 보수단체인 ‘터닝포인트 USA’가 애리조나 피닉스에서 개최한 ‘아메리카 페스트 2024’ 행사 연설에서 “파나마가 부과하는 통행료는 터무니없고 매우 불공평하다”고 주장했다.
 
특히 그는 “미국에 대한 완전한 강탈은 즉각 중단돼야 한다”며 “(미국이 파나마에 운하의 소유권을 넘긴) 이 관대한 기부의 도덕적·법적 원칙이 지켜지지 않는다면 우리는 신속하고 의문의 여지 없이 반환을 요구할 것”이라고 경고했다. 트럼프 당선인은 또 “파나마 운하가 잘못된 손에 넘어가는 것을 허용하지 않겠다”고도 언급했다. 이는 중국이 운하에 영향을 미칠 수 있다는 경고로 보인다고 로이터통신은 해석했다. 앞서 트럼프 당선인은 전날 소셜미디어에도 같은 주장의 글을 게재했다.
 
이에 호세 라울 물리노 파나마 대통령은 이날 엑스(옛 트위터)에 올린 대국민 연설에서 “파나마 운하와 그 인접 지역은 파나마 국민의 독점적 재산”이라며 “단 1㎡도 양보할 수 없다”고 단언했다. 특히 그는 “국내 영토 주권은 결코 타협할 수 없다”고 힘줘 말했다.
 
길이 82㎞에 이르는 파나마 운하는 대서양과 태평양을 연결하는 전략적 해상 통로다. 파나마 운하로 연간 최대 1만4000척의 선박이 통과할 수 있으며 전 세계 해상 무역의 3∼4%를 차지하는 것으로 알려져 있다. 미국은 파나마 운하 건설(1914년 완공) 주도 후 85년 동안 파나마 운하를 관리했다. 1999년에 파나마 정부에 운영권을 넘겼다. 파나마는 전통적으로 ‘친미 기조’를 유지 중이다.
 
한편, 트럼프 당선인은 이날 연설에서 우크라이나 전쟁을 빨리 끝내야 한다며 임기 초 블라디미르 푸틴 러시아 대통령과 만날 수 있다고 밝혔다. 푸틴 대통령도 러시아의 이익을 해치지 않는 선에서 미국과 관계를 정상화할 준비가 됐다고 언급했다.
 
아울러 트럼프 당선인은 미국에서 석유 및 가스 시추를 재개할 것임을 분명히 했다. 그는 “우리 경제를 구하기 위해 취임 첫날 에너지 생산에 대한 바이든의 모든 규제를 끝내고, 그의 제정신이 아닌 전기차 의무화 정책을 폐지하며, 천연가스 수출 금지를 취소하고, 알래스카의 세계 최대 규모 매장지를 다시 열며, 국가 에너지 비상사태를 선포할 것”이라고 했다.
 
이와 함께 트럼프 당선인은 미군 내의 ‘DEI(다양성·형평성·포용성) 프로그램’에 대해 “마르크스주의적”이라고 비판한 뒤 “연방 정부 전체에 걸쳐 있으며, 즉각 중단할 것이다. 민간 부문에서도 이러한 정책을 금지할 것”이라고 밝혔다.