올해 창립 80주년을 맞은 기아가 역대 최대 수출 실적을 달성하면서 2년 연속 '수출의 탑'을 수상했다. 다양한 가격대의 전기차와 고부가가치 차종인 HEV(하이브리드), SUV(스포츠유틸리티차) 3종의 수출 포트폴리오가 해외 전략에 적중하면서 '형님(현대차)의 그늘'에서 완전히 벗어났다는 평가다. 보호무역기조 강화, 내수침체 등에 따른 경영 불확실성이 커지고 있지만 2025년에도 전기차, HEV, SUV라는 '3개의 심장'으로 글로벌 시장을 쾌속 질주하겠다는 각오다.
 
기아는 5일 서울 강남구 삼성동 코엑스에서 열린 제61회 무역의 날 기념식에서 250억불 '수출의 탑'을 달성해 전체 1540여 수상 기업 중에서 수출액 1위를 자치했다고 밝혔다. 수출의 탑은 단일 법인이 달성한 수출실적이 신기록을 경신할 때 수여하는데, 기아는 지난해 200억불로 최고 기록을 세운 뒤 1년만인 올해 250억불 수출을 돌파하며 또 한 번 새 역사를 썼다.
 
송호성 기아 사장은 "어려운 경영 환경 속에서도 지속적인 글로벌 브랜드 경쟁력 강화 노력으로 전년에 이어 올해도 수상해 매우 기쁘다"면서 "특히 올해는 기아 창립 80주년인 해인 만큼 앞으로도 지속 가능한 성장을 이루어 낼 수 있도록 최선의 노력을 다하겠다"고 말했다.
 
한국무역협회에 따르면 기아는 지난해 7월 1일부터 올해 6월30일까지 256억 달러를 수출해 전년 같은 기간(235억달러) 대비 9% 증가하며 2년 연속 최대 수출 실적을 기록했다.
 
이날 기념식에서 윤승규 부사장은 수출 및 판매 확대에 기여한 공로를 인정받아 '금탑산업훈장'을 수상했다. 윤 부사장은 2018년부터 기아 북미권역본부장으로서 현지 판매 및 생산을 총괄하면서 괄목할만한 성과를 이뤄냈다는 평가를 받았다.
 
기아의 수출 증대에는 전기차가 큰 역할을 하고 있다. 기아는 2021년 전기차 전용 플랫폼 E-GMP 기반의 EV6를 성공적으로 출시했고, EV9, EV3 등 다양한 라인업도 구축했다.
 
이 차량들은 경쟁력도 입증해 EV9은 '2024 세계 올해의 차', '2024 세계 올해의 전기차' 등을 수상했고, EV6는 '2022 유럽 올해의 차', '2023 북미 올해의 차', '2023 세계 올해의 차' 등 세계 3대 올해의 차 어워즈를 모두 석권했다. 이에 기아 전기차 수출은 2019년 2만4766대에서 2023년 17만8412대로 7배 넘게 증가했다.
 
고부가 차종인 SUV(스포츠유틸리티차)와 HEV(하이브리드) 모델이 차지하는 수출 비중이 늘어난 것도 주효했다. 실제 2019년 기아 수출 중 SUV 비중은 62%였으나, 지난해에는 78%로 4년 새 16%포인트 상승했다. 스포티지, 쏘렌토 등 글로벌 경쟁력을 갖춘 SUV를 중심으로 판매 믹스를 지속 개선한 결과다. 유연한 생산 능력에 기반한 HEV 수출 역시 2023년 12만4005대로, 전년(9만8877대) 대비 25.4% 증가했다.
 
기아는 해외 시장별 특색을 반영한 상품 라인업과 브랜드 경쟁력을 앞세워 신흥시장 개척에도 적극 나서고 있다. 지난해에는 미국·캐나다·멕시코를 포함한 북미 수출이 40%, 독일·영국·프랑스 등 유럽 수출이 31%로 양강을 이룬 가운데 아시아·태평양 10%, 중동·아프리카 10%, 중남미 6% 등 점차 글로벌 전역에서 수출이 확대되고 있다. 아태지역에서는 호주에서 2년 연속 상반기 최대 판매를 달성했고, 카자스흐탄, 우즈베키스탄 등 신시장 개척에도 적극적이다.
 
특히 카타르에서는 1975년 브리사 픽업 트럭 10대 선적 수출을 시작으로 1995년 누적 100만대를 기록했다. 2011년에는 역사적인 누적 수출 1000만대를 달성했고, 2020년에는 누적 수출 실적을 2000만대로 늘렸다. 올 10월말 현재 누적 수출 대수는 2390만대다.
 
기아 관계자는 "지역별 특색을 반영한 상품 라인업과 강화된 브랜드 경쟁력을 앞세워 해외 신흥시장 육성, 개척에 적극 나서 지속 성장을 도모하겠다"고 말했다.