젤렌스키 '나토 가입 시 영토 수복 없이도 휴전 협상' 시사
볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령이 나토(NATO·북대서양조약기구) 가입이 승인된다면, 러시아가 점령한 영토를 즉각 되찾지 못하더라도 휴전 협상에 나설 수 있다는 입장을 밝혔다고 영국 스카이뉴스가 29일(현지시간) 보도했다.
젤렌스키 대통령은 스카이뉴스와의 인터뷰에서 나토 가입과 관련해 "우리가 통제하고 있는 우크라이나 영토를 나토의 보호 아래 둬야 한다"며 "그렇게 하면 전쟁의 과열 국면을 멈출 수 있다. 점령된 영토는 이후 외교적 방법으로 되찾을 수 있을 것"이라고 말했다. 이는 나토 가입이 전제된다면 휴전 협상을 검토할 수 있음을 시사한 것이다.
스카이뉴스는 이를 두고 젤렌스키 대통령이 러시아가 점령한 일부 영토를 인정할 가능성을 내비친 첫 사례로 해석했다. 이는 우크라이나가 트럼프 미국 대통령 당선인의 취임을 앞두고 나토 가입 절차를 서두르는 상황과도 관련이 깊다.
안드리 시비하 우크라이나 외무장관은 이날 나토 회원국들에게 다음 달 3~4일 열리는 나토 외무장관 회의에서 우크라이나의 '가입 초청' 결정을 지지해 줄 것을 요청하는 공개서한을 보냈다. 그러나 나토 회원국들은 우크라이나 가입에 긍정적인 입장을 표명하면서도, 실제 초청 절차를 추진하는 데는 소극적인 태도를 보이고 있다. 이는 전쟁 중 러시아와 나토 간 갈등이 고조될 가능성을 염두에 둔 신중한 접근으로 분석된다.
우크라이나가 나토 가입을 적극적으로 추진하는 배경에는 현재 병력과 무기 수준만으로는 전세를 뒤집기 어렵다는 판단이 깔려 있다. 여기에 바이든 행정부의 우크라이나 지원을 비판해온 트럼프 전 대통령이 재선에 성공한 점도 영향을 미쳤다는 분석이 나온다.
현재 우크라이나는 러시아에 자국 영토 20%를 점령당한 상태다. 우크라이나군이 지난 8월 러시아 서부 쿠르스크 지역에 진입해 반격을 시도했으나, 점령 지역의 40%를 다시 러시아에 내주는 등 어려움을 겪고 있다.