조지 워싱턴(George Washington) 미국 초대 대통령이 1791년 10월 30일 자신의 어린 조카에게 보낸 편지에 담은 문구입니다. 자신이 편지를 자주 쓰지 못하는 이유에 대해 구구절절 늘어놓기보다 변명을 하지 않는 게 낫다는 것을 설명하기 위해 넣은 문구로 전해집니다.

워싱턴 대통령이 수백 년 전 조카에게 한 말을 우리 정부·여당이 새겨들을 필요가 있겠습니다. 이재명 더불어민주당 대표가 공직선거법 위반 혐의로 1심에서 징역형을 선고받았다고 좋아할 때가 아닙니다. '정치 브로커' 명태균씨로부터 촉발된 윤석열 대통령 부부의 공천 개입 의혹이 확산 중이기 때문입니다.
 

윤 대통령은 지난 7일 명씨에 대한 논란 등을 해명하고 국정 브리핑을 하기 위해 대국민 담화 및 기자회견을 연 바 있습니다. 윤 대통령은 대국민 담화에서 국민들에게 사과하기는 했으나, 구체적으로 어떤 문제에 대해 사과한 것인지는 밝히지 않았습니다.

윤석열 대통령은 '어떤 부분에 대해 사과한 것이냐'는 질문에 "저와 제 아내의 처신이 올바르지 못해 사과드린 것"이라면서도 "명씨와 관련된 내용은 사실이 아니니 인정할 수도 없고 사과할 수도 없는 문제"라고 못 박았습니다.

또 공천 개입 논란에 대해서는 "누구 공천 주라는 얘기를 해 본 적이 없다"거나 "만약 얘기를 했더라도 당에서 이미 다 정해진 일"이라며 본인과 관계가 없다고 거리를 뒀습니다.

아울러 김건희 여사의 국정 개입 의혹에 대해서는 "(영부인이) 공직자는 아니지만, 대통령을 돕는 입장"이라고 반박했습니다. 그러면서 김 여사가 '참모들을 너무 야단치지 말라'와 같은 조언 정도만 했다고 감쌌는데, 윤 대통령은 "(김 여사의 조언을) 국정 농단이라고 한다면 국어사전을 다시 정리해야 될 것 같다"고도 했습니다.
 

윤 대통령의 이 같은 해명 이후에도 명씨 관련 사건의 논란은 진화되기는커녕 더 거세지고 있습니다. 민주당이 18일 공개한 녹음 파일에 따르면 명씨는 자신의 지인과 통화하며 "김건희 여사를 설득해 윤한홍 의원의 대통령 후보 비서실장 인선을 막았다"는 취지의 주장도 했습니다. 

민주당이 공개한 녹음 파일의 내용은 2022년 3월 초 대선 직전의 상황으로 명태균씨는 지인에게 "윤석열이 지방 가면 (나는) 지 마누라(김건희 여사)한테 가지"라며 "어차피 윤석열은 지 마누라 말만 듣는데"라고 말합니다.

또 "윤한홍이 비서실장이 된다고 그래서 '사모님, 윤한홍이는 훌륭한 사람입니다. 훌륭하신 분을 어떻게 선거판에서 비서실장을 합니까 안 돼요'"라고 했다며 "(김 여사가) 바로 신랑한테 전화해서 윤한홍 의원한테 안 된다고 했으니까 당신 그렇게 알아(라고 했다)"라고 합니다.

그러면서 "윤한홍은 나 때문에 잘렸다"고도 강조했습니다.
 

명씨가 윤 대통령 부부를 언급한 사례는 또 있습니다. 그는 지난 2022년 6·1 지방선거 당시에도 일부 예비후보들에게 윤 대통령을 언급하며 금전을 수수했다는 의혹을 받고 있습니다.

윤 대통령 부부와 명씨를 둘러싼 각종 의혹의 주요 제보자인 강혜경씨는 18일 창원지검에 출석하면서 기자들에게 "대통령이 당선되게 도와주면 (A씨와 B씨의) 공천에 문제없다는 말을 들었다"며 "명씨가 보궐선거(예비후보자 등록)가 한창인 기간부터 그런 말을 했다"고 언급했습니다.

A씨와 B씨는 당시 고령군수·대구시의원 예비후보로 등록하고, 명씨 등에게 1억원이 넘는 현금을 준 혐의로 수사를 받고 있습니다. 다만 당시 지방선거 공천에서는 떨어졌습니다.

강씨는 이 같은 이야기에 대해 "(명씨가) 사무실에서도 얘기했고, 그 당사자들한테도 직접 말한 것으로 알고 있다. 이는 주변 사람들도 알고 있다"고 부연했습니다.

윤 대통령의 공천 개입 의혹 역시 몸집을 키우는 중입니다. 이준석 개혁신당 의원은 15일 윤 대통령이 당선인 시절 국민의힘 대표였던 자신에게 2022년 6월 포항시장과 강서구청장 지방선거 등에서 특정인의 공천을 강요했다고 주장했습니다.

이준석 의원은 "대통령 당선인이 저에게 역정을 내면서 (공천을) 얘기하는 건 이례적이었다"며 "추가적으로 들어보니 특정 인사가 김 여사와 가깝다는 이유로 포항 바닥에서 본인이 공천을 받을 것이라고 하고 다닌다는 정보가 들어왔다"고 폭로했습니다.
 

이 대표의 공직선거법 위반 사건을 맡은 1심 법원은 15일 징역 1년에 집행유예 2년을 선고했습니다. 애초 100만원 미만의 벌금형을 자신했던 민주당 기대와는 정반대의 결과였습니다. 국민의힘은 이 대표의 유죄 판결에 반색하며 환영 입장을 냈습니다.

한동훈 국민의힘 대표는 당시 자신의 페이스북을 통해 "판사 겁박 무력 시위에도 불구하고 법에 따른 판단을 한 사법부의 결정을 존중하고, 경의를 표한다"고 썼습니다. 추경호 원내대표는 선고 직후 기자 간담회를 열고 "사법부의 결정에 경의를 표한다. 대한민국의 정의가 살아있다는 것을 보여줬다"고 평가했습니다.

국민의힘은 이 대표의 위증교사 혐의 1심 선고가 오는 25일 예정된 만큼 대야 공세를 늦추지 않겠다는 방침입니다. 다만 이 같은 야당 대표의 '사법 리스크'에도 불구하고 정부·여당의 지지율은 밑바닥을 맴돌고 있습니다. 이 대표의 범죄 혐의 입증과 별개로 정부·여당에 등 돌린 민심은 쉽게 돌아오지 않는다는 뜻으로 풀이됩니다. 여당이 이 대표 문제를 부각하기보다 민생을 살피는 방식으로 민심을 붙잡을 때가 아니냐는 의문이 듭니다.