오영주 중소벤처기업부 장관이 국내 스타트업의 중동진출 지원을 위해 광폭 행보를 펼치며 사우디아라비아와의 파트너십 강화에 나섰다. 
 
오 장관은 5일 사우디 리야드에서 열리는 '비반(BIBAN)2024' 개막식에 참석해 한-사우디 중소벤처·스타트업 협력에 관한 양해각서(MOU) 체결식을 가졌다.
 
오 장관의 이번 행사 방문은 지난 7월 방한한 알 까사비 사우디 상무부 장관의 초청으로 이뤄졌다. 특히 사우디 측은 '비반 2024'의 중점 협력국을 한국으로 두고 전시관 내 K-뷰티를 홍보할 수 있는 특별관을 제공하는 등 한국을 중심으로 행사를 추진한다는 방침이다.
 
오 장관은 개막식 직후 무대에 올라 '국경을 초월한 혁신 : 스타트업·중소기업의 글로벌 성장 촉진'을 주제로 기조연설을 했다. 그는 '딥테크'와 '탈중심화'로 대표되는 글로벌 창업생태계 트렌드를 설명한 후 이를 기회로 삼기 위한 한국 정부의 창업 지원 정책방향을 소개했다. 이어서 한국과 사우디아라비아의 창업생태계를 연결하고 함께 글로벌 수준으로 성장시킬 것을 제안했다.
 
기조연설 이후에는 중기부와 사우디 중소기업청간 ‘중소벤처 및 스타트업 협력 강화’에 관한 양해각서가 체결됐다. 이번 협약은 양국 중소기업·스타트업 관련 정책 교류 강화, 스타트업 행사 공동 참여, 기술 및 혁신 협력 강화 등 사우디 중소기업·스타트업분야 협력의 핵심 파트너로서의 역할을 주요 내용으로 하고 있다.
 
오 장관은 이어서 사우디 고위급 인사들과 함께 비반 전시관내 사우디 측이 특별히 공간을 마련해준 ‘K-뷰티 홍보관’과 국내 스타트업 10개사가 참여하는 'K-스타트업 통합관'을 참관했다.
 
오 장관은 "사우디 비반에서 중기부가 2년 연속 기조연설을 하며 한국의 벤처·스타트업 생태계의 역동성을 많은 나라에 알리는 기회가 됐다"며 "특히 한국-사우디간 체결한 중소벤처·스타트업 협력 MOU는 최근 급격한 기술 트렌드와 시장환경 변화에 한국과 사우디가 공동으로 대응하며 새로운 협력 방향을 마련했다는 데 의의가 있다"고 말했다.
 
그는 "이를 통해 양국의 협력관계가 더욱 가속화됨은 물론 양국 기업간 교류협력도 한 차원 높은 수준으로 도약할 것이 기대된다"고 부연했다.
  
앞서 오 장관은 지난 4일 알 팔레 사우디 투자부 장관을 만나 양국 중소기업·스타트업 생태계 간의 시너지 창출 방안을 논의했으며 리야드 글로벌비즈니스센터(GBC)를 방문해 사우디 투자부의 협조를 당부했다.
 
'비반 2024'의 주관 기관인 알 까사비 상무부 장관과도 회담을 진행했다. 알 까사비 장관은 중기부의 이번 사우디 방문에 깊은 감사를 표하며, 앞으로도 양 부처간 협력이 더욱 공고히 이루어 질 수 있도록 전폭적인 지원을 약속 했다.
 
이에 오 장관은 "앞으로 예정된 한-사우디 중소벤처위원회와 '컴업 2024'의 사우디 사절단 참여 등 성공적인 협업을 통해 상무부와 양국 간 긴밀한 협력 관계를 구축하기를 희망한다"고 화답했다.
 
오 장관은 "이번 사우디 중소벤처분야 주요 부처와의 만남을 계기로 보다 더 긴밀한 상호 신뢰 관계를 발전시켜나가 앞으로 양국 간 중소벤처 분야의 교류와 공동 발전이 활성화돼 보다 많은 성과를 창출할 수 있도록 더욱 힘쓸 것"이라고 밝혔다.