서울시가 자살률을 낮추기 위해 2027년부터 매년 10만명에게 전문심리상담을 제공하기로 했다. 자살 위험이 있는 이웃을 찾아내 전문기관에 연계하는 ‘생명지킴이’도 양성한다. 자치구별로 자살률이 높은 동을 ‘동행촌 생명존중 마을’(가칭)로 지정해 집중 관리한다.

서울시는 이 같은 내용을 담은 ‘자살예방 종합계획’을 28일 발표했다. 그동안 자살시도자 등 고위험군을 중심으로 이뤄졌던 자살 예방 정책에서 모든 시민의 마음 건강을 돌보는 방향으로 전환하겠다는 게 골자다. 이를 통해 서울시는 2030년까지 서울시민 자살률을 절반 이상 낮추겠다고 했다. 

지난해 서울시민 10만명당 자살률은 23.2명으로 2015년 이후 최대치를 기록했다. 또 서울시민 2명 중 1명(52.5%)는 스스로 정신건강에 문제가 있다고 생각했다. 지난 5년간 우울감경험률도 6.5%에서 8.4%까지 늘었다. 무엇보다 서울시 연령표준화 자살률은 19명으로, 이는 OECD 국가 평균인 10.7명 대비 1.8배 높은 수치다.

우선 서울시는 정서적 어려움을 겪는 누구나 민간의 전문심리상담을 받을 수 있도록 지원하기로 했다. 경증 우울감과 불안이 자살 위험으로 증폭되는 것을 사전에 차단하기 위해서다. 올해 2만명을 시작으로 매년 대상을 확대해 2027년엔 매년 10만명을 대상으로 상담을 제공할 계획이다. 상담은 주1회 총 8주간 제공하며, 1인당 지원금액은 회당 8만원이다.

2026년까지 전 자치구에 마음상담소도 확대한다. 마음상담소는 정신건강전문요원과 임상심리전문가들이 마음건강에 대한 1차 상담을 실시하고 필요시 민간심리기관을 연계해 주는 곳으로, 현재 9개 자치구에서 11개소를 운영 중이다. 24시간 자살예방상담 마음이음 상담전화 인력도 현재 12명에서 2026년엔 30명까지 늘린다.

지역별 특성을 반영한 서울형 자살예방 통합모델도 구축한다. 자살고위험군 발굴과 지원을 동 단위로 추진해 더 촘촘한 안전망을 구축한다는 계획이다. 먼저 1인 가구 밀집, 알코홀릭 중년이 많은 지역을 동행촌 생명존중 마을로 지정하고 동네 병원, 상점, 통반장 등이 자살 고위험군을 발굴하고 맞춤형 지원을 펼칠 수 있도록 한다.

동네 병·의원과 협력해 자살 고위험군을 초기에 발굴하고 필요한 상담도 연계한다. 동네 병원에서 1차로 지역주민을 대상으로 우울증 건강설문과 자살행동 척도 진단 등을 실시한 후 필요하면 지역보건소와 서울시 자살예방센터 등으로 연계해 심층상담을 진행한다.

가족, 친구, 이웃 등 주변 사람의 자살위험 신호를 빠르게 인지해 전문가에게 연계하는 생명지킴이도 양성한다. 서울시는 정기적인 자살예방교육과 함께 생명지킴이 매뉴얼 개발, 활동 지침 등을 배포할 계획이다.

서울시는 자살예방정책 관련 컨트롤타워 역할을 할 ‘서울시 자살예방위원회’도 신실·운영하고 있다. 향후 각종 통계 분석과 심리 부검 강화, 자치구별 전담조직 구성 등 안전망을 확대해 나간다는 방침이다.

김태희 서울시 시민건강국장은 “자살은 개인의 문제가 아닌 복합적 원인에 의해 발생하는 사회적 책임으로 접근해야 한다”며 “초기 우울감과 고립감을 느끼는 시민에 대한 선행적인 지원과 마음관리로 외로움 없는 서울을 실현하고 이를 통해 서울시민의 자살률을 지속적으로 낮춰가겠다”고 말했다.