김정은 북한 국무위원장이 대륙간탄도미사일(ICBM) 등을 운용하는 전략미사일 기지를 방문했다. 북한이 전략 미사일 기지 내부를 대외에 공개한 것은 이번이 처음이다. 미국 대선을 약 2주 앞둔 시점에서 본토 타격이 가능한 장거리 미사일 능력을 과시하며 존재감을 드러내려는 의도로 풀이된다.

조선중앙통신은 23일 김 위원장이 전략미사일 기지를 시찰하고, 발사 관련 시설 요소별 기능과 능력, 전략 미사일 전투직일 근무(당직 근무) 상태 등 나라의 안전과 직결된 전략적 억제력의 가동 준비 태세를 점검했다고 보도했다.

통신에 따르면 김정은 위원장은 이 자리에서 "전쟁 억제력에서 전략 미사일 무력은 중추를 이루는 핵심 역량"이라며 "앞으로도 이를 우선적으로 해 무력 전반을 기술 현대화하는 것은 우리 당이 일관하게 견지하고 있는 국방 건설 전략의 중요 원칙"이라고 강조했다.

아울러 "최근에도 여러 번 강조했지만, 미국의 전략적 핵 수단들이 조선민주주의인민공화국(북한)의 안전 환경에 주는 위협은 날로 가중되고 있다"며 "전망적인 위협들도 우리의 전쟁 억제력을 보다 확실히 제고하고, 핵 무력의 철저한 대응 태세를 엄격히 갖출 것을 절박하게 요구하고 있다"고 주장했다.

그러면서 "전략 미사일 기지들을 더욱 현대화·요새화하고 모든 기지들이 각이한 정황 속에서도 임의의 시각에 신속히 적수들에게 전략적 반타격을 가할 수 있게 철저한 대응 태세를 유지하는 데 만전을 기하라"고 지시했다.

이날 함께 공개된 사진에는 김 위원장이 고체연료 기반 ICBM '화성-18형'과 극초음속 미사일 '화성-16나형'을 둘러보는 모습이 담겼다. '화성-18형'은 정상 각도로 발사할 경우 미국 본토를 타격할 수 있으며, 극초음속 미사일은 궤적이 불규칙해 기존 탄도미사일 요격 체계로는 대응이 어려운 특징이 있다. 

홍민 통일연구원 선임연구위원은 북한의 전략미사일 기지와 전략 무기 공개에 대해 "김여정의 22일 담화와 연속선상에서 보면 파병 사실화 과정에서 미국, 북대서양조약기구(NATO·나토), 국제 사회의 압박이 군사적 형태로 현실화할 것을 우려하는 것으로 보인다"며 "대미 억제력을 강조하기 위한 차원"이라고 평가했다. 

한편 김여정 북한 노동당 부부장은 전날 통신에 발표한 본인 명의의 담화에서 "미국이 손때 묻혀 길러낸 버릇 나쁜 개들인 한국과 우크라이나가 핵보유국을 상대로 도발을 감행했다"며 "온 족속이 괴멸당할 위험을 초래하게 될 것"이라고 위협했다.