볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령은 북한군의 러시아 파병과 관련해 “북한이 현대전에 숙련되면 위협이 증가할 것”이라며 국제사회의 단호한 대응을 촉구했다. 선발대 1500명을 포함한 북한군의 파병 규모는 총 1만2000명으로 추정되며, 러시아가 자국에 파병된 북한군에게 군 보급품 지급을 위해 한글 설문지를 배포하고 북한군이 현지에서 보급품을 수령받는 영상도 포착된 상황이다.
 
20일(이하 현지시간) 로이터통신에 따르면 젤렌스키 대통령은 이날 영상 연설에서 북한이 러시아에 장비뿐만 아니라 전장에 배치될 군인들을 보내고 있다는 위성·영상 증거가 충분하다고 말했다. 그는 북한의 지원을 우크라이나를 상대로 한 전쟁에 다른 국가의 사실상 참전으로 규정하고 “북한이 전쟁에 더 개입하면 모두에게 해로울 수밖에 없다”고 경고했다. 이어 젤렌스키 대통령은 “북한이 현대전에 숙련이 되면 불행하게도 불안정과 위협이 많이 증가할 수 있다”고 주장했다.
 
그는 “만약 세계가 지금 침묵하고, 우리가 (이란의) 샤헤드 드론을 방어해야 하는 것처럼 최전방에서 북한 군인과 교전해야 한다면 세계 누구에게도 분명 도움이 되지 않을 것이고 전쟁을 장기화할 뿐”이라고 말했다. 또 젤렌스키 대통령은 “난 이(북·러) 협력에 대해 눈을 감지 않고 솔직히 말하는 국가 지도자들과 대표들에게 감사하다”며 “우리는 이것과 관련해 우리의 파트너들이 더 정상적이고 솔직하며 강력하게 대응하기를 기대한다”고 밝혔다.
 
아울러 젤렌스키 대통령은 북대서양조약기구(NATO·나토)가 자국에 정식 가입 초청을 하는 것이 러시아의 침공에서 우크라이나가 살아남을 수 있는 유일한 길이라고 주장했다. 젤렌스키 대통령은 지난 17일 벨기에 브뤼셀에서 열린 유럽연합(EU) 정상회의에서 우크라이나의 나토 가입은 블라디미르 푸틴 러시아 대통령을 협상 테이블로 불러내는 데 필수적이라고 말했다고 영국 파이낸셜타임스(FT)가 전했다. 젤렌스키 대통령은 “우리는 전쟁을 끝낼 우리의 외교적 방법을 강화하는 초청 없이는 매우 강할 수 없다”며 “이 전쟁은 푸틴이 고립되고, 다른 파트너들에 의해 외교 쪽으로 떠밀릴 때 끝날 것”이라고 했다.
 
나토 규정상 ‘가입 초청’은 신규 회원국으로 가입할 때 필요한 첫 번째 절차로, 32개 회원국 만장일치 찬성이 필요하다. 나토 회원국들은 우크라이나의 나토 가입이 되돌릴 수 없는 경로에 들어섰다면서 가입 지원 의사는 밝히고 있다. 다만 나토의 주축인 미국과 독일은 러시아와 나토 간 갈등이 고조되는 것을 우려해 정식 가입 초청에는 반대하고 있다.
 
유럽전문매체인 유락티브는 최근 나토 국방장관회의에 참석한 루벤 브레켈만스 네덜란드 국방부 장관이 우크라이나의 나토 가입 초청에 대해 회원국 간 입장차가 크다고 언급했다고 보도했다. 브레켈만스 장관은 우크라이나가 나토의 공식 가입 초청을 통보받기 전 달성해야 하는 세부 조건에 대한 회원국 간 합의가 먼저 필요하다고 설명했다. 우크라이나가 정식 회원국이 되기 위한 추가 요건도 먼저 논의돼야 한다고 덧붙였다.
 
브레켈만스 장관은 우크라이나에 요구될 가능성이 있는 조건으로 ‘부패와 전쟁’, ‘군 현대화 진전 상황’ 등을 예로 들었다. 브레켈만스 장관은 “(가입 초청에 앞서) 사전에 그런 명확성이 없다면 32개 회원국이 가입 초청 통보에 동의하지 않을 것”이라고 전망했다.