지난 9일 해산된 일본 중의원을 구성하기 위한 총선 레이스가 오늘부터 본격 시작된다. 15일 후보자 등록을 시작해 27일 투·개표 일정으로 치러지는 총선에서는 비자금 스캔들 이후 집권 자민당이 다수당의 입지를 지킬 수 있을지에 초점이 모이고 있다.

이번 총선은 이시바 시게루 총리가 취임 8일 만에 중의원을 해산하고 치르는 조기 총선인 만큼 결과에 따라 이시다 내각의 명암이 크게 엇갈릴 것으로 보인다.

일본 현지 언론은 연립여당인 자민·공명 양당이 과반인 233석을 확보해 정권을 유지할 수 있을 지 여부를 관건으로 보고 있다. 만일 기대에 미치지 못하는 성적을 거둘 경우 자민당 내에서 ‘이시바 끌어내리기’ 움직임이 시작될 가능성이 높다.

14일 이시바 총리는 자민당 본부에서 기자단에게 “상황이 어렵다는 것을 인식하고 있다. 어떻게든 자민·공명 양당이 과반수를 차지할 수 있도록 최선을 다하겠다”고 말했다.

공명당 이시이 게이이치 대표도 13일 NHK 방송에서 자민·공명당의 과반 확보를 “중요한 목표”라고 말했다. 제1야당인 입헌민주당의 노다 요시히코 대표도 “자민·공명 과반수를 실현하겠다. 정권 교체야말로 가장 큰 정치개혁”이라고 강조했다.

일본에서 총선은 2021년 10월 이후 3년 만으로, 소선거구 289석, 비례대표 176석 등 총 465석을 놓고 경쟁한다. 입후보자는 1300명을 넘을 것으로 예상된다. 선거전에서의 주요 쟁점은 자민당 파벌의 정치 자금 문제에 따른 정치 개혁과 물가 상승 대책을 포함한 경제 공약이 될 전망이다.

지난 1일 취임한 이시바 총리는 이번 중의원 해산 및 총선을 ‘일본 창생 해산’이라 명명한 바 있다. 비자금 스캔들 이후 당의 개혁 실행을 위해 국민에게 신임을 묻겠다는 의미다.

하지만 비자금 스캔들과 관련한 야당의 재조사 요구를 무시한 채 조기 총선 카드를 꺼내 든 만큼 야당의 공세는 거세다. 여론도 민감하게 이를 예의주시하고 있어 교도통신이 지난 12∼13일 1264명을 대상으로 한 전화 여론조사에서 응답자의 65.2%가 투표 시 비자금 문제를 ‘고려할 것’이라고 답했다.

장기간 경제 침체에 물가마저 오르면서 물가 대책과 임금 인상 등 경제 공약도 선거의 쟁점이 될 전망이다. 자민당은 물가 상승의 영향을 특히 많이 받는 저소득 가구에 대한 지원금 지급을 명시했고, 입헌민주당은 중저소득층의 소비세 부담 일부를 세액공제와 급여로 경감하는 ‘급여형 세액공제’ 도입을 내걸었다. 양당 모두 ‘최저임금 인상’도 공약에 담았다.

한편 지난 1일 출범한 이시바 내각의 지지율은 열흘 남짓 만에 8% 포인트 가량 하락한 것으로 나타났다. 교도통신의 조사에 따르면 13일 시점에서 이시바 내각 지지율은 이달 1∼2일 실시한 조사보다 8.7% 포인트 낮은 42.0%를 기록했다.