북한이 러시아의 우크라이나 공격을 지원하기 위해 군 기술자 수십 명을 전선에 파견했다고 영국 가디언이 우크라이나 당국자를 인용해 10일(현지시간) 보도했다.

소식통은 러시아 전선 뒤에서 북한산 탄도미사일(KN-23) 발사 체계를 지원하기 위해 북한 군 기술인력 수십 명이 배치돼 있다고 전했다.

가디언은 그간 외국인이 러시아 편 용병으로 싸운 적은 있었지만, 만약 북한 인력이 지상에 투입된 것이 사실이라면 우크라이나 전쟁 발발 이후 처음으로 외국 정부가 러시아를 지원하기 위해 파병을 한 것이라고 짚었다.

이어 북한의 탄약 전달이 올해 여름 러시아의 우크라이나 동부 진격에서 결정적 역할을 했으며 북한과 러시아의 합의가 물자 지원 수준을 넘어섰을 가능성이 갈수록 커지는 것으로 보인다고 진단했다.

다만 드미트리 페스코프 크렘린궁 대변인은 이날 북한이 우크라이나에 병력을 파견했다는 주장에 대해 "가짜뉴스"라며 일축했다.

앞서 우크라이나 매체도 정보 소식통을 인용해 이달 초 우크라이나 동부 도네츠크 인근 러시아 점령지역에서 우크라이나군의 미사일 공격으로 사망한 20명 중 북한군 장교 6명이 포함됐다고 보도한 바 있다.

지난 6월 블라디미르 푸틴 러시아 대통령은 북한을 방문해 김정은 북한 국무위원장과 한쪽이 침략당하면 다른 쪽이 군사 원조를 제공한다는 내용의 '포괄적인 전략적 동반자 관계 조약'을 체결했다.