“내년은 서울 관광의 붐업 모멘텀(증가 기세)을 마련할 중요한 시기로 외래 관광객 3000만명 달성을 위해 공격적으로 글로벌 마케팅을 진행하고 고부가가치 관광산업을 육성할 계획입니다.”

김영환 서울시 관광체육국장은 지난달 23일 아주경제와 인터뷰에서 “K-컬쳐 인기에 따라 서울이 힙한 도시로 소문이 나면서 외래관광객 수요가 빠르게 회복 중”이라며 “특히 서울 사람처럼 꾸미고 서울의 라이프 스타일을 체험하고 싶어 하는 젊은, 개별관광객이 눈에 띄게 늘고 있다”며 이같이 말했다.

서울을 찾은 외래 관광객은 지난 8월까지 857만명으로 코로나19 유행 직전 해인 2019년(911만명) 대비 94.1% 수준까지 회복했다. 관광 트렌드도 단체여행에서 개별적으로 자유여행을 즐기는 방식으로 탈바꿈했고, 국적도 다양해지는 추세라고 김 국장은 설명했다.

이러한 변화 속에서 김 국장은 "오세훈 서울시장이 지난해 발표한 '3·3·7·7 관광비전'을 달성하기 위해 2025~2026년을 ‘서울 방문의 해’로 지정할 예정"이라고 말했다. '3·3·7·7 비전'은 2026년까지 외래 관광객 3000만명을 유치해 1인당 300만원을 소비토록 하고, 서울에서 7일간 머물게 한 뒤 이들 가운데 70%가 다시 서울을 방문할 수 있도록 관광 인프라를 구축하는 것이 골자다.

김 국장은 서울 방문의 해와 관련해 “대대적인 홍보·마케팅을 벌여 서울 방문을 환대하는 분위기를 조성함으로써 외래 관광객을 적극적으로 유치할 것"이라고 힘줘 말했다. 그와 동시에 “일반 관광객의 10배 이상, 고가 여행비를 기꺼이 지불하는 럭셔리 관광객을 서울로 불러 모으기 위해 고부가가치 관광상품을 확대해 나갈 것”이라고 덧붙였다. 다음은 김 국장과 일문일답한 내용.

-서울을 방문하는 외래 관광객 수가 회복세에 접어든 것으로 알고 있다. 회복 추이와 전망은.

“서울을 방문하는 외래 관광객 수가 연말이면 2019년 수준을 회복할 거다. 그런데 더 중요한 건 부가가치다. 그간 숙박비와 음식값이 많이 올라 외래 관광객의 체류 경비가 2019년보다 1.5~2배가량 늘었기 때문에 관광객이 창출한 부가가치는 그 수준을 이미 넘어선 셈이다.

다만 일본과 중국만 보면 코로나19 이후 경기 회복이 안 된 부분이 있어 회복 속도가 느리다. 그럼에도 미국, 유럽 등 멀리서 오는 외래 관광객이 늘어나면서 오히려 체류 기간이 길어지고 관광지출이 증가하는 등 선순환으로 이어지고 있다."

-'서울 방문의 해'로 지정되면 무엇이 달라지는지 구체적으로 설명해 달라.

“코로나19 이후 세계 각국에서는 외래 관광객을 유치하기 위해 여러 정책을 펴고 있다. 예를 들어 홍콩은 무료항공권 50만장을 배포했고, 대만은 1인당 20만원씩 여행지원금을 지원하는 정책 등을 통해 실제 외래 관광객이 증가하는 효과를 얻었다.

서울도 외래 관광객을 적극적으로 유치하기 위해 다양한 정책을 펴겠다는 거다. 최근 관광 트렌드 변화로 개별 관광객이 늘어났는데, 개별 관광객 중 80% 정도는 전통 여행사를 이용해 해외여행을 하기보다 글로벌 온라인 여행플랫폼(OTA)을 통해 정보를 얻고 여행 상품을 구매하고 있다.

이런 점을 반영해 글로벌 OTA와 협업해 서울 방문의 해 프로모션 등 공격적인 글로벌 홍보·마케팅을 추진할 예정이다. 내년 예산이 확정되면 숙박 할인을 제공할지, 비행기 할인을 할지 등을 OTA와 협의하고 있다.

또 외래 관광객 3000만명이라는 수치 달성에만 그치는 것이 아니라 지출액, 체류일수, 재방문율 등 질적 지표를 달성하기 위해 서울만의 강점을 살린 고부가가치 관광산업에 대한 지원을 늘릴 계획이다.”

-고부가가치 관광산업 중 럭셔리 관광 등이 코로나19 이후 주목받고 있는데, 그 수요를 잡기 위한 서울시 전략은.

“지난 6월 ‘커넥션스 럭셔리 서울 2024’를 개최했다. 커넥션스 럭셔리 서울은 해외 바이어와 국내 셀러 간 일대일 사업미팅(B2B)은 물론 서울만의 다양한 문화까지 함께 체험하고 교류할 수 있는 장을 제공하며 럭셔리 관광지로서 서울의 매력을 알리는 대표적인 행사다.

이로써 미국, 브라질, 인도 등 15개 나라에서 영향력 있는 해외 관광 관계자 30명이 서울을 찾았고, 서울 소재 관광업체와 신규 네트워크를 구축했다. 또 그 자리에서 B2B 상담 402건이 추진됐다. 내년에는 글로벌 럭셔리 관광 네트워크 확대 등을 위해 세계 최대 럭셔리 관광 박람회인 ILTM 칸 행사에 서울이 한국 최초로 참여할 예정이다.

이어 글로벌 미식도시 서울을 홍보하기 위해 올해 가을에도 서울미식주간을 개최해 세계적인 미식 관광지로서 서울을 알리려 한다. 지난 3월에는 국제 미식 행사인 ‘아시아 50 베스트 레스토랑’ 행사를 성공적으로 개최해 ‘미식도시 서울’의 국제적 위상은 물론 인지도까지 높인 바 있다. 그 영향으로 서울 시내 파인다이닝 레스토랑에 예약이 안 될 정도라는 얘기를 들었다."

-최근 서울에 방문하는 의료관광객이 증가하고 있다고 하는데, 의료관광 방문 증가 추세는 어떤지.

“지난해 서울을 찾은 의료관광객은 47만여 명으로 전년보다 2배 이상 증가했으며 이는 역대 최고 실적이었다. 의료관광객 중 3분의 1 정도는 일본인이었고 중국, 미국, 태국, 몽골 등에서도 의료관광을 목적으로 서울을 방문했다. 이들이 제일 많이 찾은 진료과목은 피부과와 성형외과인데 건강검진이나 라식·라섹 등을 하려는 외래 관광객도 적지 않았다.

올해는 의료관광을 목적으로 외래 관광객 60만명 정도가 서울을 찾지 않을까 싶다. 유럽이나 일본, 미국에 비해 저렴한데 의료 수준이 높다고 입소문을 타기도 했고, 국제 의료관광시장을 선점하기 위해 시에서도 공격적인 국내외 마케팅을 추진하고 있다. 2026년까지 의료관광객 100만명 유치를 목표로 하고 있다."

-서울시에서 의료관광을 확대하기 위해 진행하는 정책이 있다면.

“올해는 지난 5월 총 세 차례에 걸쳐 몽골 울란바토르와 중동에서 현지 마케팅을 진행했다. 특히 몽골 울란바토르에는 서울의료기관과 유치기관 12곳이 동행해 건강상담회와 비즈니스 상담회를 개최했다. 그때 현지인 반응이 상당히 좋았고, 행사 이후로 몽골 의료관광객이 실제 서울을 방문했다고 한다.

또 지난달 진행한 ‘서울의료관광 트래블마트’에서는 해외 바이어 60개사와 국내 셀러 240개사가 참여해 상담 실적 1718건에 계약 협의 821건을 이끌어 냈다.

트래블마트는 해외 현지 마케팅이 어려운 중소 의료관광업계가 한국에서 해외 판로 개척 기회를 잡을 수 있다는 점에서 의미가 크다. 이번에도 국내 셀러와 비즈니스 상담을 진행했던 해외 바이어가 직접 셀러의 의료기관에 방문해 실제 계약까지 진행했다고 전해 들었다.

이 밖에 의료관광객을 적극적으로 수용하고 편안한 관광 경험을 제공하기 위해 ‘서울메디컬&웰니스센터’도 운영하고 있다. 통역코디네이터와 공항픽업센딩서비스 지원 등 사업을 다각적으로 진행하고 있다.

올해 말에는 서울시 의료관광 활성화 5개년 기본계획을 수립할 예정이다. 프리미엄 의료관광도시 서울이 될 수 있도록 비전과 체계적인 성장 전략을 마련하려 한다.”

-마지막으로 최근 저품질 덤핑관광상품에 대한 암행점검을 벌이기도 했는데, 그 밖에 관리 방안이 있다면. 

“원가 이하 가격으로 관광객을 유치해 부실한 상품과 쇼핑 강요로 서울의 이미지를 저하시키는 저품질 덤핑관광상품을 상시 모니터링하고 엄격하게 차단한다는 방침이다. 특히 유관기관 합동 점검을 통해 무자격 가이드와 쇼핑 강매 등 관광 질서를 어지럽히는 부정행위에 대해 강력히 제재하고 위법 사례는 고발할 계획이다."