JW중외제약이 자체 구축한 인공지능(AI) 신약 개발 플랫폼을 통해 신약 후보물질 발굴에 속도를 낸다.

JW중외제약은 AI 기반 신약 연구·개발(R&D) 통합 플랫폼 '제이웨이브(JWave)'를 본격 가동한다고 27일 밝혔다. 제이웨이브는 JW중외제약이 자체 구축한 AI 신약 개발 플랫폼이다. 기존에 운영하던 빅데이터 기반 약물 탐색 시스템인 '주얼리'와 '클로버'를 통합하고, AI 모델의 적용 범위를 대폭 확장한 것이 특징이다.

이 플랫폼은 JW중외제약 신약연구센터와 C&C신약연구소 연구진이 온라인에서 AI 기술을 활용해 질병을 일으키는 단백질에 작용하는 유효 약물을 신속하게 탐색하고, 선도물질 최적화를 통한 신약 후보물질 발굴에 이르기까지 전 주기에 걸쳐 활용할 수 있도록 설계됐다.

이를 통해 신약 후보물질 발굴과 기존 약물의 새로운 적응증 발견 과정에서 비용을 절감하고, 연구 기간을 단축할 수 있다는 게 회사 측 설명이다.

제이웨이브는 자체 보유한 500여종의 세포주·오가노이드·각종 질환 동물모델 유전체 정보와 4만개에 달하는 합성화합물 등 방대한 생물·화학 정보 빅데이터를 AI 학습에 활용할 수 있다. 적응증 탐색과 최적화, 표적 단백질 구조, 약물 디자인, 약물 활성과 ADMET(흡수·분포·대사·배설·독성) 예측을 위한 20여개 자체 개발 AI 모델도 적용하고 있다.

특히 JW중외제약은 현재 내부 서버에서 가동 중인 제이웨이브를 올해 안에 공공 클라우드 환경으로 전환할 계획이다. 이를 통해 대용량 유전체 데이터 분석과 AI 모델 학습 시간을 크게 단축할 뿐 아니라, 신약 과제들의 개발 기간에도 획기적인 변화를 가져올 것으로 회사는 기대하고 있다.

박찬희 JW중외제약 최고기술책임자(CTO)는 “제이웨이브 가동을 통해 항암·면역·재생 분야 혁신 기전의 타깃 약물뿐 아니라 AI 플랫폼 경쟁력을 기반으로 계열 내 최고 신약·패스트 팔로워 전략을 펼칠 것"이라고 말했다. 이어 "이를 바탕으로 신속하게 시장에 진입할 다양한 표적 치료제 개발을 가속화할 계획”이라고 강조했다.