11월 미국 대선에서 도널드 트럼프 전 대통령 당선과 함께 그의 '관세 폭탄' 공약이 현실화할 경우 글로벌 해운업계가 막대한 피해에 노출될 것이라고 국제해운회의소(ICS) 가이 플래튼 사무총장이 10일(이하 현지시간) 공개된 영국 일간 파이낸셜타임스(FT)와의 인터뷰에서 밝혔다.

전 세계 해운 선박 80%를 대표하는 ICS의 플래튼 사무총장은 선주들이 트럼프 전 대통령의 보호무역주의가 '극단적으로' 돌아오는 것을 우려하고 있다며 이같이 전했다.

그는 트럼프 재집권이 곧 '국제질서'의 훼손으로 이어질 것을 우려했다. 플래튼 사무총장은 "세계 질서는 2차 세계대전 전후로 이렇게 위협을 받은 적이 없다"며 "이전에도 이런 조치는 효과가 없었다. 무역전쟁은 결국 전쟁으로 이어진다"고 덧붙였다.

앞서 트럼프 전 대통령은 그가 재집권할 경우, 모든 수입품에 10% 보편 관세를 도입하고 특히 중국 상품에는 60% 관세를 부과할 것이라는 공격적인 무역 정책 공약을 제시했다.

다만 플래튼 사무총장은 어느 후보가 당선되든 미국의 '경제적 민족주의'가 대두해 세계 무역이 위축될 수 있다고 지적하며, 현 바이든-해리스 행정부 역시 대중국 선박 단속 활동을 벌이고 있는 점 역시 문제라고 짚었다. 그는 중국 선주들이 "중국 내 제조 선박에 관세가 부과될 가능성에 대해 매우 우려하고 있다"며 "항상 이런 조치의 대가가 있지만 정치인들은 항상 그걸 고려하는 건 아니다"라고 꼬집었다.

바이든 행정부 역시 자국 제조업 일자리 보호와 부흥을 위해 전기 자동차, 제철 부문 관련 중국 상품에 대한 관세를 인상한 바 있다. 특히 백악관은 지난 4월 중국이 해운시장에서 유난히 공격적으로 나선다며 중국산 선박이 미국 항구 입항 시 관세를 부과하는 등 제재를 늘렸다. 이에 대해 플래튼 사무총장은 미국 철강 노동조합 눈치를 살핀 것이라고 지적했다.

이는 미국 정가에서 점차 '보호무역' 일색 정책이 추진될 거란 두려움으로 나타난다. 해운전문업체 제네타 집계에 따르면 올해 1~5월 중국과 미국의 무역량은 급증해 코로나19 직후 수준으로 돌아왔다. 전문가들은 이런 급증세가 트럼프 당선 시 모든 중국 수입품에 관세 60%가 적용될 것에 대한 대비한 사전 움직임으로 보인다고 분석했다.

아울러 중국 조선 및 해운업계를 겨냥한 미국의 제재는 결국 한국과 일본 선박의 수요와 가격을 끌어올리는 결과로 귀결될 수 있다고 플래튼 사무총장은 예상했다. 그는 "미국은 결국 관세에서 얻는 것보다 정책에 더 큰 비용을 지불할 것"이라며 "이는 역사를 통해 증명됐다"고 부연했다.