관세청이 서울 영등포경찰서의 세관 마약수사 사건에 외압을 행사했다는 의혹을 정면 부인했다.

관세청은 7일 설명자료를 통해 "사건 수사에 압력을 넣거나 무마한 적이 없다"며 "해당 사건과 관련해 용산 대통령실에 협조를 요청한 적도 없고 일체의 지시를 받은 적도 없다"고 밝혔다.

앞서 백해룡 경정은 지난해 영등포서 형사2과장으로 재직할 당시 마약 조직원들과 세관 직원들의 유착 의혹을 수사하면서 서울경찰청 생활안전부장이던 조병노 경무관으로부터 ‘보도자료에서 관세청을 빼라’는 수사 외압을 받았다고 폭로한 바 있다.

그러던 중 조 경무관의 이름이 윤석열 대통령의 부인 김건희 여사가 연루된 도이치모터스 주가조작 사건 관련자 이종호 전 블랙펄인베스트 대표의 통화 녹취록에 언급됐다는 사실도 드러나면서 외압 의혹은 대통령실까지 번졌다.

관세청은 이에 대해 "인천공항세관은 사실로 확인되지 않은 사안에 대해 언론보도에 신중을 기해 달라고 기관 차원의 요청을 한 것이고 이는 통상적인 직무 범위에 해당한다"며 "세관 연루가 확실하지 않은 상황에서 언론 보도에 신중을 기해 달라고 요청한 것"이라고 설명했다. 공소가 제기되기 전 수사 중인 형사 사건을 언론에 공표하는 것은 법령 위반이며 사실로 확인되지 않은 혐의에 유죄를 단정하거나 추측·예단을 일으킬 우려가 있는 표현은 헌법과 형사소송법상 '무죄추정의 원칙'에도 부합하지 않는다는 얘기다. 

관세청은 언론 공표에 신중을 기해달라고 요청한 이유에 대해 마약운반책 진술의 사실관계가 입증되지 않았고 마약운반책 진술과 직원들의 근무상황에는 큰 차이가 있었다고 주장했다.

관세청에 따르면 마약운반책들이 '공항 밖 택시승강장까지 안내해줬다'고 지목한 직원 중 한명은 당시 연가로 근무하지 않았으며 지목된 다른 직원은 해당 동선의 출입 기록이 없다. 당시 인천공항에 근무한 세관직원들은 마스크를 착용하고 있었기 때문에 마약운반책이 처음 본 직원의 얼굴을 확인·지목한 것은 그 신빙성을 의심해 볼 필요가 있다는 게 관세청의 주장이다.

관세청은 "마약운반책들이 '세관직원이 도와줬다'고 허위 진술을 하는 것은 마약범죄자들의 전형적인 수법"이라며 이러한 점들을 고려하면 혐의 개연성이 높지 않다고 했다. 

해당 직원들을 인사 조처하지 않았다는 지적에 대해서는 "마약운반책들의 진술만으로 마약단속 직원들을 확정범처럼 취급한다면 앞으로 마약운반책은 세관직원 명단을 입수해 같은 수법을 쓸 것이며 궁극적으로 마약운반책들이 직원들에 대한 징계·좌천권을 쥐게 되는 결과까지 우려된다"고 해명했다.