더불어민주당 소속 최민희 과학기술정보방송통신위원장이 탈북자 출신 박충권 국민의힘 의원을 향해 "전체주의 국가에서 생활하다보니 민주주의 원칙이 안 보이냐"고 한 자신의 발언을 공식 취소하고 사과했다.

최 위원장은 29일 오후 과방위 전체회의에서 "제가 아까 전체주의 운운한 것을 깊이 사과드린다"고 밝혔다.

그는 "박 의원이 사선을 넘어서 자유민주주의 국가 대한민국으로 오신 것에 대해 경의를 표한다"며 "진심으로 사과드린다"고 강조했다.

그러면서 "(다른) 위원님들이 양해해주신다면 제 발언을 속기록에서 삭제할 것을 요청드린다"고 덧붙였다.

최 위원장은 앞서 박 의원과 설전을 벌였다. 박 의원은 "위원장은 이진숙 방송통신위원장 후보자에게 첫날부터 시작부터 '저랑 싸우려 하지 마세요'라고 군기를 잡으셨고, '후보자 뇌구조에 문제가 있다' 이런 말씀도 하셨다"라며 "무지성으로 돌을 던져서 그냥 맞으면 좋고 아니면 말고 식의 청문회를 두고 뭐라고 생각해야 하나 하는 생각이 든다"라고 짚었다.

그러면서 "국회의원의 어떤 면책특권을 남용한, 한 인간에 대한 심각한 인신공격 명예훼손 집단공격 인민재판이 아닌가 이런 생각이 든다"고 했다.

이에 최 위원장은 "전체주의 국가에서 생활하시다 보니 민주주의적 원칙이 안 보이십니까"라고 따졌고, 여당을 중심으로 질타가 빗발쳤다.

한동훈 국민의힘 대표는 자신의 사회관계서비스망을 통해 "목숨을 걸고 탈북한 동료 시민에게 쓸 수 있는 말이 아니다"고 비판했다. 

최형두 국민의힘 과방위 간사도 "그게 무슨 막말이냐"고 따졌고, 본회의장에서 필리버스터(무제한 토론) 중인 김용태 국민의힘 의원도 "동료 의원에 대해서 인격모독성 발언이나 탈북을 목숨을 걸고 한 의원에 대해 조롱성의 발언은 삼가주셨으면 좋겠다"고 짚었다.

국민의힘은 최 위원장 국회의원직 제명을 추진하겠단 입장이다. 조지연 원내대변인은 이날 오후 논평에서 "면책 특권 뒤에 숨어 그냥 넘어갈 수준의 발언이 아니다. 속기록을 삭제한다고 넘어갈 일은 더더욱 아니다"며 "최 위원장은 이미 온갖 막말과 갑질, 협박, 직권남용으로 국회의원으로서 품위를 상실했다"고 질타했다.