윤석열 대통령의 부인 김건희 여사가 방한한 19개국 유엔참전용사와 유가족들에게 감사의 마음을 담은 손 편지를 전달한다.
 
국가보훈부는 29일 저녁 서울 송파구 소피텔 앰배서더서울에서 진행되는 유엔참전용사 감사 만찬 자리에서 김 여사가 직접 쓴 손 편지를 화면에 송출하고, 이를 강정애 장관이 대독한다고 밝혔다.
 
김 여사는 편지에 “70여 년 전 북한의 기습남침으로 대한민국이 위기에 빠져있을 때 여러분들은 먼 나라, 대한민국의 자유를 지키기 위해 달려왔고 유엔의 깃발 아래 하나 돼 싸워줬다”며 “그 위대한 용기와 고귀한 희생으로 대한민국을 지켜냈다”고 말했다.
 
이어 “대한민국은 참혹했던 전쟁의 폐허에서 벗어나 세계 경제대국으로 성장했고, 이제는 당당한 국제사회의 일원으로서 역할을 다하고 있다”고 덧붙였다.
 
특히 김 여사는 “대한민국은 참전용사분들을 영원히 기억할 것”이라며 “뒤에서 묵묵히 헌신한 가족분들의 노고도 잊지 않을 것”이라고 강조했다.
 
또 김 여사는 “짧은 일정이지만 한국에서의 시간이 의미있고 행복한 추억으로 간직되길 바란다”고 썼다.
 
손 편지는 이번 재방한 초청행사에 참여한 총 67명의 유엔참전용사와 유·가족 중 각 가족의 대표 35명에게 김 여사의 한글 손 편지와 각 나라의 언어로 번역해 함께 전달한다.
 
참전용사인 찰스 루살디 미 오레곤 한국전참전용사회 회장은 미 참전용사들이 기부한 넥타이를 수작업으로 바느질해 제작한 퀼트를 윤석열 대통령과 김건희 여사에게 선물로 전달해 달라며 강 장관에게 증정할 예정이다.
 
퀼트는 찰스 루살디 참전용사의 아내인 고(故) 사라 루살디가 재방한 초청행사 등 다양한 국제보훈사업을 통해 유엔참전용사를 잊지 않고 찾아 인정을 베풀어 준 대한민국에 감사의 마음을 전하기 위해 생전에 제작했다. 고 사라 루살디는 올해 4월 14일 별세했다.
 
한편, 이번 유엔참전용사 재방한 초청행사는 이날 강 장관 주관으로 진행되는 감사 만찬을 끝으로 모든 일정이 마무리된다. 각국 참전용사와 유·가족들은 30일 출국길에 오를 예정이다.