정병국 한국문화예술위원회 위원장을 비롯해 배우 설경구, 장현성, 황정민, 이황의, 최덕문, 방은진, 배성우, 박학기, 박승화(유리상자), 유홍준 교수 등 문화예술계 선후배들은 이곳을 찾아 그를 추억하고, 그의 마지막 길을 눈물로 배웅했다. 
    1951년 3월 31일 전북 익산에서 태어난 고인은 경기중·고등학교를 거쳐 1969년 서울대 미대 회화과에 입학했지만, 틀에 박힌 수업에 흥미를 잃은 그는 1970년 고교 동창인 김영세 전 이노디자인 대표와 '도비두'라는 이름으로 듀엣 활동을 시작했다. 

이후 1971년 데뷔 앨범 '김민기'를 발매했다. 양희은이 불러 유명해진 '아침이슬'과 '상록수'도 그의 손에서 탄생했다.

하지만 이 곡은 김 대표에겐 한동안 족쇄가 됐다. 초창기엔 건전가요로 지정되며 '건전가요 서울시문화상'을 받았던 아침이슬은 불과 2년 뒤 '불온하다'는 이유에서 금지곡이 돼버렸다.  

그는 시대의 상징이자 민주화 문화운동의 거목으로 통했다.

1970년대 후반 한국 노동운동의 정경이 담긴 1978년작 노래굿 '공장의 불빛'도 시대의 역작으로 통한다. '공장의 불빛' 이후 1980년대에는 김제, 전곡 등에 머물며 소작 농사를 지었다. 

고인은 생전 민주화와 인권 운동에 적극 참여했다. 그의 작품은 당대의 사회적 문제와 갈등을 반영했다. 그의 음악 역시 민중가요의 형성에 중요한 역할을 했다.

1970년 대표곡 '아침이슬'을 작곡했고 1977년에는 '상록수'를 작곡해 발표했다. 1970년대 민주화 운동의 상징적인 노래로 알려진 이 노래들은 이후 여러 가수들에 의해 리메이크됐고, 오늘날에도 여전히 큰 사랑을 받고 있다. 

1984년에는 민중가요 노래패 '노래를 찾는 사람들'을 결성한 후 프로젝트 음반을 발매하기도 했다. 1991년에는 대학로에 학전 소극장을 개관했다. 다양한 실험적이고 독립적인 작품들을 선보이며 한국 공연예술계에 중요한 역할을 해왔다.

1991년 3월 15일에는 대학로에 학전 소극장을 개관했다. 

김민기의 학전은 많은 이의 꿈을 심어주고 실현시킨 무대이자 상징이 됐다. 고(故) 김광석은 학전이 배출한 최고 스타로 손꼽힌다. 그 밖에 윤도현, 나윤선, 정재일 등 유명 음악가들이 학전 출신이다. 

고인은 1994년 초연한 뮤지컬 '지하철 1호선'을 비롯해 뮤지컬 '의형제'(2000), '개똥이'(2006)와 어린이극 '우리는 친구다'(2004), '고추장 떡볶이'(2008) 등을 연출했다. 

2001년에는 뮤지컬 '의형제'로 백상예술대상에서 연극부문 대상과 연출상을 받았다. 또 '지하철 1호선'을 통해 한국과 독일 문화교류에 기여한 공로를 인정아 독일 정부가 수여하는 괴테 메달을 목에 걸기도 했다. 

학전은 지난 1월 '한국뮤지컬어워즈'에서 공로상을, 지난 2월 '제21회 한국대중음악상' 선정위원회 특별상을 받았다. 고인의 열정과 노력, 그것의 결실이었다.

하지만 이후 고인의 건강이 악화하고, 재정난까지 겹치며 학전 운영은 큰 어려움을 겪었다. 이를 두고 볼 수 없었던 배우, 가수, 예술인 50여 명이 힘을 보태 '학전, 어게인 프로젝트'를 진행했지만 개관 33년 만인 지난 3월 15일 결국 폐관했다.
   
​​지난 22일 빈소를 찾은 이수만 전 SM엔터테인먼트 총괄 프로듀서는 “역경과 성장의 혼돈 시대, 대한민국에 음악을 통해 청년 정신을 심어줬던 김민기 선배에게 마음 깊이 존경을 표한다”며 명복을 빌었다.

 

고인의 서울대 후배인 이수만은 학창 시절 고인과 동아리 활동을 함께하는 등 오랜 인연을 이어왔다. 평소 고인을 존경하는 인물이라고 입버릇처럼 얘기했던 이수만은 고인이 생전 운영하던 학전이 지난 3월 폐관할 당시 1억 원 이상을 쾌척하기도 했다. 

 

2005년 이수만이 프로듀싱한 가수 보아 5집에 김민기의 곡 ‘가을편지’를 리메이크해 실은 것에서도 서로의 돈독한 인연을 엿볼 수 있다. 

 

이수만은 유족 측에 발인식 하루 전 식사비로 5000만원을 전달하기도 했다. 하지만 유족은 감사의 뜻을 표하면서 돈을 돌려줬다.

 

박학기 역시 자신의 사회관계망서비스(SNS)에 김민기의 생전 사진들을 비롯해 함께 찍은 사진을 올리며 애도를 표했다.

 

그는 "아름다운 곳에서 평안하세요"라는 글과 함께 함께 찍은 사진을 게시했다. 사진 속에는 캡 모자에 셔츠를 입은 편안한 모습의 고인과 옆에서 환하게 웃고 있는 박학기의 모습이 담겨 많은 이의 마음을 울렸다. 

양희은은 고인을 '어린 날의 우상'으로 칭했다.

양희은은 "‘서러움 모두 버리고 나 이제 가노라’ 대목을 좋아했다"며 "당시 같이 음악 하던 여러 선배님의 얼굴이 함께 떠오른다"며 고인의 명복을 빌었다. 
  한국문화예술위원회는 학전 정신을 이어받아 학전을 어린이·청소년 중심 공연장 '아르코꿈밭극장'으로 재개관했다.

아르코꿈밭극장 곳곳에는 학전의 숨결이 스몄다. 학전 소극장 시절 입구에 세웠던 김광석 추모비, ‘지하철 1호선’의 독일 원작을 썼던 폴커 루트비히와 작곡가 비르거 하이만의 흉상도 그대로 두었다.
 
예술위가 준비한 학전의 연혁을 밝힌 기념물도 한켠에 자리해있다. 기념물에는 “1991년 3월 15일 개관한 학전 소극장은 총 359개 작품을 기획·제작하며 끊임없는 실험과 도전으로 동시대 삶과 시대정신이 살아 숨 쉬는 소극장 문화를 일궈냈다.

33년간 많은 공연예술인들의 성장 터전이자 관객들의 삶 속에 함께 한 공간이었으며, 한국 공연문화의 못자리로서의 역할을 다하기 위해 노력했다”고 적혔다.

김 전 대표는 하늘의 부름을 받는 그날까지도 낮은 자세로 임했다.

자신은 '뒷것'으로, 함께하는 대중문화 예술인들은 '앞것'으로 부르며 후배들의 든든한 버팀목을 자청한 그다.