올해 상반기 에어부산의 중국 노선 탑승객이 지난해 동기 대비 약 350% 수준까지 증가하며 완연한 회복세를 보인 것으로 나타났다.
에어부산은 올 상반기 김해공항 기점의 중국 5개 노선 전체 탑승객 수치를 확인한 결과 지난해 상반기(3만4000여명) 대비 약 350% 증가한 15만 3000여 명으로 집계되었다고 15일 밝혔다.
지난해 상반기 운항편이 없었던 싼야(하이난) 노선을 제외한 에어부산의 중국 4개 노선 중에서는 장자제의 증가폭이 가장 컸다. 다음으로는 시안과 칭다오, 옌지 순이었다. 특히 전통적인 관광 노선으로 분류되는 시안과 장자제의 증가세가 뚜렷했다.
중국 노선 전체 탑승률 또한 지난해 상반기 대비 약 20%포인트 증가한 것으로 나타났다. 점진적인 운항편 확대와 더불어 수요 회복세가 올해 들어 더욱 탄력을 받고 있는 것으로 보인다.
코로나19 여파로 국제선 운항이 중단된 이래 에어부산이 가장 먼저 운항을 재개한 중국 노선은 부산-칭다오 노선이었다. 해당 노선은 인천공항 검역 일원화 정책에 따라 김해공항 국제선 터미널이 문을 닫았던 상황에서도 2020년 10월 당시 김해공항 국제선 취항 노선 중에서는 유일하게 운항을 재개한 노선이었다.
본격적인 중국 노선 복항은 지난해부터 이어졌다. 에어부산은 지난해 3월 부산-옌지, 지난해 5월 부산-시안과 부산-장자제, 지난해 10월 부산-싼야(하이난) 노선에 각각 복항했다.
에어부산 관계자는 “아직 전반적으로 코로나19 이전 수준에 미치지는 못하지만, 단체 관광을 중심으로 한 중국 여행 심리가 차츰 되살아나는 추세”라면서, “수요 회복세에 맞춰 안정적인 공급을 이어갈 수 있도록 시장 상황을 지속적으로 주시할 것”이라고 밝혔다.