지난 대선 당시 대장동 사건과 관련한 허위 인터뷰로 윤석열 대통령의 명예를 훼손한 혐의를 받는 화천대유자산관리 대주주 김만배 씨와 신학림 전 언론노조 위원장이 구속 갈림길에 섰다. 영장실질심사에 출석하기 위해 법원에 나타난 김씨는 취재진의 질문에 아무런 말도 하지 않은 채 법정으로 들어섰다.  

20일 서울중앙지법 김석범 영장전담 부장판사는 오전 10시 10분부터 김씨의 구속 전 피의자 심문(영장실질심사)을 열고 구속 필요성을 심리하고 있다.

영장실질심사를 앞두고 법원에 도착한 김씨는 '윤 대통령에 대한 명예훼손 혐의를 인정하느냐', '1억6500만원을 책값으로 줬다는 입장을 유지하느냐', '검찰이 대선 개입 의도로 보도를 계획했다는 판단을 어떻게 생각하느냐' 등 취재진의 질문이 쏟아졌지만 일체 입을 열지 않고 묵묵부답으로 일관한 채 법정으로 들어갔다.

앞서 김씨는 신 전 위원장에게 부산저축은행 수사와 관련한 허위 보도 대가로 1억6500만원을 주면서 이를 책값으로 위장하고, 허위 인터뷰로 윤 대통령의 명예를 훼손한 혐의 등(정보통신망법 위반, 배임증재, 범죄수익은닉규제법 위반)을 받고 있다. 

아울러 김씨는 지난 2021년 9월 15일 당시 뉴스타파 전문위원이던 신 전 위원장에게 '윤 대통령이 대검찰청 중앙수사부에서 부산저축은행 사건을 수사할 당시 대장동 대출 브로커 조우형 씨 사건을 덮어줬다'는 취지로 말했고, 이후 뉴스타파는 해당 대화가 담긴 보도를 대선 사흘 전인 2022년 3월 6일에 내보냈다.

검찰은 김씨와 신 전 위원장이 대장동 의혹의 책임을 당시 더불어민주당 대선 후보였던 이재명 대표에서 국민의힘 후보였던 윤 대통령으로 돌리기 위해 허위 인터뷰를 기획한 것으로 보고 이들을 수사했다. 

또 검찰은 김씨가 대화 녹취 닷새 뒤인 2021년 9월 20일 신 전 위원장이 쓴 책 '대한민국을 지배하는 혼맥지도' 3권 값 명목으로 1억6500만원을 신 전 위원장에게 건넸는데, 이는 허위 보도에 대한 대가로 금액을 지불한 것으로 판단하고 있다. 

검찰의 이 같은 입장에 김씨와 신 전 위원장은 사적 대화를 녹음했던 것이고 1억6500만원은 책값일 뿐이라며 의혹을 전면 부인하고 있다. 

이와 관련해 검찰은 비슷한 취지의 보도를 한 다른 언론사 기자들도 윤 대통령 명예훼손 혐의로 수사 중이다.