인천시가 중구 월미도에 들어설 수도권 최초 국립해양문화시설인 '국립인천해양박물관'이 올해 하반기에 문을 연다고 23일 밝혔다.

국립인천해양박물관은 시가 해양수산부와의 협약을 통해 제공한 사업부지(인천 중구 북성동 월미도 갑문매립지)에 지상 4층(부지면적 26530㎡, 연면적 17318㎡) 규모로 2019년부터 진행된 사업이다. 이달에 건축공사 준공이 되면, 유물 배치와 시범운영 등 사전 준비를 거친 후 하반기에 개관할 예정이다.

인천은 오랜 역사를 통해 우리나라의 해양교류와 해운항만 발전에 중추적 역할을 해왔고, 인천항은 대한민국의 대표적인 국제 무역항이다. 이러한 배경을 토대로 인천에 건립하는 국립인천해양박물관은 해양문화의 가치를 재인식하고, 해양에 대한 교육과 연구와 전시의 장을 마련하게 됐다.

‘교류의 바다, 연결의 시작’을 주제로 △해양교류사실 △해운항만실 △해양문화실 △어린이박물관 등 4개의 상설전시관과 1개의 기획전시실을 갖춘 국립인천해양박물관은, 인천 항만의 역사와 함께 해양을 통한 교류의 중요성을 이해할 수 있는 공간으로 구성됐다.

2층 해양교류사실에는 인천항 갑문 역사와 개항장 이야기가 담겨 있고, 해운항만사실에는 인천항만의 24시간을 타임랩스 영상으로 소개한다. 또한, 3층 해양문화실에는 한국 최초 천일염의 시작인 주안 염전과 항만노동자의 삶 내용 등이 전시돼 있다.

한편, 국립인천해양박물관은 단순히 유물을 전시하는 것을 넘어서, 방문객들이 직접 참여하고 체험할 수 있는 다양한 프로그램을 제공함으로써  인천은 물론 국내·외 방문객들에게 새로운 관광명소로 떠오를 것으로 기대된다.

김을수 시 해양항공국장은 “수도권 대표 해양문화 인프라로서 추진해 온 국립인천해양박물관이 오랜 준비과정을 마치고 개관을 앞두고 있어 더욱 큰 기대가 된다”며 “남은 기간동안 차질없이 추진해 박물관이 개관될 수 있도록 최선을 다하겠다”고 말했다. 인천시와 옹진군은 대형 여객선 운항과 관련해, 우선협상대상자로 선정된 1개 선사와 5월 14일부터 세부사항에 대해 협상 중이라고 23일 밝혔다.

3월 20일부터 4월 29일까지 진행된‘제9차 인천~백령항로 대형여객선 도입 지원 사업자 공모’에서 총 2개 선사가 응모해, 최종 1개 선사가 우선협상대상자로 지난 7일 선정됐다.

협상과 계약이 순조롭게 진행이 된다면, 2026년 하반기에는 인천~백령 항로에 대형 여객선이 재운항될 예정이다. 옹진군과 선사간 최종 계약 내용 협상이 완료되면, 7월까지 계약 체결을 완료하고 인천시는 보조금 지원 조례 개정을 추진할 예정이다.

또한, 시는 행안부에서 진행중인 '제2차 서해5도 종합발전계획(‘26년~‘35년)'상에 백령항로 대형여객선 도입 운영비 국비지원이 가능하도록 건의할 예정이다.

인천~백령 항로는 2012년 7월부터 2000톤급 대형 카페리선 하모니플라워호가 운항 중에 있었으나, 2023년 5월에 해운법상 선령(25년) 제한으로 하모니플라워호의 운항이 불가능해졌다.

운항선사는 결국 폐업을 결정하고 2000톤급 대형 카페리선 운항을 중단했다. 현재 1600톤급 코리아프라이드호와 500톤급 코리아프린세스호가 운항 중에 있지만, 두 선박 모두 차량을 싣지 못하는 상황이다.

따라서, 주민들은 수산물 운송 및 화물차량 탑재가 가능한 대형 카페리선의 조속한 도입을 지속적으로 요구해 왔다.

한편, 인천시와 옹진군은 하모니플라워호 같은 2000톤급 대형 여객선 도입 추진을 위해 지원조건을 확대하는 등 운영선사 모집을 위해 공모를 추진해왔다.

지난 7차 공모시 우선협상대상자까지 선정은 하였으나, 업계 전반에 백령항로에 대한 낮은 시장성 예측으로 최종협상에서 결렬되었으며 8차 공모에서도 응모선사가 없어 최종 유찰됐다.

김을수 시 해양항공국장은“옹진군과 선사 간의 최종 협상과정을 지속적으로 모니터링 하고, '인천광역시 서해 5도 운항 여객선 지원 조례'를 신속히 개정하는 등 제반 절차를 차질없이 추진해 나가겠다”고 말했다.