고(故) 조석래 효성그룹 명예회장의 빈소가 차려진 서울 신촌세브란스병원 장례식장에는 국내 경제계의 맏형 역할을 했던 고인을 추모하려는 각계의 발길이 이어졌다.

조문 이틀째인 31일 고인과 함께 전국경제인연합회(전경련·현 한국경제인협회)로 인연을 맺은 재계 인사들이 빈소를 찾아 고인을 기리고 유족을 위로했다. 

정몽준 아산재단 이사장과 정기선 HD현대 부회장 부자(父子)가 이날 오전 9시 30분께 먼저 빈소를 찾았다.

정 이사장은 빈소를 나오는 길에 취재진을 만나 "(고인을) 모임에서 가끔 뵈었고 항상 긍정적이고 좋으신 분으로 기억한다"며 "저희 아버님(정주영 현대그룹 창업주)도 전국경제인연합회 회장을 오래 하셨는데 (고인 역시) 전경련 회장을 하신 재계 원로"라고 말했다.

유족인 조현상 효성 부회장의 대학 후배이기도 한 정기선 부회장은 "전부터 재계에서 다들 굉장히 존경했던 분"이라며 "편하게 좋은 곳으로 가셨으면 좋겠다는 말씀을 (유족에게) 드렸다"고 했다.

허창수 GS 명예회장은 오후 2시 30분께 빈소를 찾아 고인을 추모했다. 허동수 GS칼텍스 명예회장과 허세홍 GS칼텍스 사장도 곧이어 빈소로 입장했다.

허 명예회장은 조 명예회장의 뒤를 이어 전경련 회장을 맡아 이끈 인연이 있다. 그는 조 명예회장에 대해 ‘미스터 글로벌’이라는 별칭을 붙이며 고인의 글로벌 업적을 높게 평가하기도 했다. 전경련의 후신 한국경제인협회를 이끌고 있는 류진 풍산그룹 회장도 조문 행렬에 동참했다.

4대 그룹 중에서는 구광모 LG회장이 오후 5시께 빈소를 찾았다. 

이명박 전 대통령은 이날 오후 2시 10분께 부인 김윤옥 여사와 함께 조 명예회장의 빈소가 마련된 서울 신촌세브란스병원 장례식장을 찾았다.

이 전 대통령은 마중 나온 셋째 사위 조현범 한국앤컴퍼니 회장의 안내에 따라 빈소로 들어가 고인을 추모하고 유족을 위로했다. 조현범 회장은 고인의 동생인 조양래 한국앤컴퍼니 명예회장의 차남이다.

김진표 국회의장도 이날 오전 빈소를 방문했다. 김 의장은 자신이 노무현 정부에서 경제부총리를 지낼 당시 조 명예회장이 한미재계회의 의장이었다며 "그때 우리 경제가 참 어려웠는데 미국이나 일본 경제계와 잘 소통할 수 있는 역량이 있었던 분이라 많이 도와주셨다"고 말했다.

대통령실에서는 이관섭 비서실장과 성태윤 정책실장이 빈소를 찾았다. 앞서 윤석열 대통령은 전날 빈소가 차려지자 본인 명의로 조화를 보내 추모의 뜻을 전했다.

성 실장은 고인에 대해 "기업을 이끄시면서 우리 경제에 많은 공헌을 하셨다"며 "유족에게 위로의 말씀을 전했고, 아버님을 이어 계속 잘 이끌어 나가실 것으로 믿는다고 말씀드렸다"고 말했다.