중소벤처기업부(중기부)가 LG전자를 비롯해 인텔과 마이크로소프트 등 글로벌 대기업과 공동으로 온디바이스 (인공지능)AI 기술을 보유한 스타트업을 발굴한다.
 
글로벌 시장에서 ‘온디바이스 AI 개발’에 대한 기업 간 경쟁이 치열해지고 중요성도 확대됨에 따라 관련 스타트업에 대한 정책 지원이 매우 중요해졌기 때문이다.
 
중소벤처기업부(중기부)는 21일 조선팰리스 서울 강남에서 ‘온디바이스 AI 챌린지’ 출범식을 열었다. 시스템반도체 분야에서 추진한 '팹리스 초격차 챌린지'에 이은 두 번째 챌린지 프로그램이다. 행사에는 오영주 장관과 장익환 LG전자 BS사업본부장, 권명숙 인텔코리아 대표이사, 조원우 한국마이크로소프트 대표이사 등이 참석했다.
 
온디바이스(On-Device) AI는 외부 서버나 클라우드에 연결돼 데이터와 연산을 지원받았던 기존의 클라우드 기반 AI에서 벗어난 차세대 딥러닝 기술이다. 기기 자체에 탑재돼 직접 AI 서비스를 제공한다. 통신 상태 제약을 받지 않으며, 보안성이 높고 정보 처리 속도가 빠르다는 점에서 주목받고 있다.
 
이번 챌린지를 통해 시스템반도체 분야에서 추진해 오던 ‘팹리스 초격차 챌린지’에 이어, AI 분야에서도 LG전자 등 글로벌 대기업 간 협업을 통해 AI 스타트업 글로벌 진출을 가속화한다는 것이 중기부 계획이다.
 
중기부는 공고를 통해 생성형·온디바이스 AI 개발역량을 보유한 창업 10년 이내 스타트업을 모집한다. 공모 분야는 △온디바이스 AI PC 분야 △온디바이스 AI 응용 분야 △자유 제안 분야 등 총 3개다. 1개 분야를 선택해 이날부터 내달 11일까지 K-스타트업 홈페이지에서 신청하면 된다.
 
전문가의 평가를 거쳐 선정된 스타트업은 LG전자(디바이스), 인텔(칩셋), 마이크로소프트(소프트웨어) 등 각 분야의 글로벌 전문기업으로부터 기술검증(PoC) 등 기술지원과 중기부로부터 협업 비용을 지원받게 된다.
 
협업을 통해 성과가 우수한 스타트업 온디바이스 AI 기술은 LG전자에서 향후 출시할 차세대 ‘LG 노트북’에 탑재될 예정이다. 온디바이스 AI 기술이 적용된 노트북은 인터넷 연결 없이도 적용된 AI 기술을 활용해 실시간 통번역 기능을 이용하고, 그림∙영상∙음악 등도 제작할 수 있다.
 
장익환 LG전자 BS사업본부장은 “유망 스타트업과 손잡고 차세대 LG 그램에 적용할 혁신적인 온디바이스 AI 기술을 발굴해 고객에게 차별화된 AI 사용경험을 제공하겠다”고 말했다.
 
중기부는 챌린지를 계기로 생성AI스타트업협회와 LG전자 등 글로벌 대기업이 참여하는 'AI 스타트업-대기업 상생협의회'를 구성하고, 정기적인 소통을 통해 협업과 상생 방안을 논의할 계획이다.
 
오영주 장관은 “AI는 시스템반도체 등 신산업 분야와 밀접한 연관성이 있어, 글로벌 시장에서 영향력과 중요성은 더욱 확대될 전망”이라며 “우수한 AI 스타트업이 글로벌 시장에서 경쟁력을 갖추고 주도권을 확보할 수 있도록, 다양한 방안을 마련해 집중 지원하겠다”고 강조했다.